Xadrez, stress e ansiedade: um jogo que acalma ou que faz subir a tensão?
Xadrez e ansiedade dão-se por vezes bem, por vezes mal. As medições fisiológicas mostram que uma partida disputada ativa o sistema nervoso do stress: a frequência cardíaca sobe, a sua variabilidade desce quando a posição se complica. O jogo tranquilo entre amigos é outra experiência. Nenhum estudo mostrou que o xadrez reduza a ansiedade.
Variabilidade da frequência cardíaca: pequenas variações do intervalo entre dois batimentos do coração. Reflete o equilíbrio entre o sistema nervoso simpático (acelerador, ligado ao stress) e parassimpático (travão, ligado ao repouso); diminui em geral quando a carga mental ou o stress aumentam.
Xadrez e ansiedade: o que mede a fisiologia
Duas equipas mediram o que se passa no corpo de um jogador enquanto reflete. A primeira, francesa, equipou jogadores de clube durante verdadeiras partidas.
Troubat et al., 2009 · European Journal of Applied Physiology · DOI 10.1007/s00421-008-0908-2
The stress of chess players as a model to study the effects of psychological stimuli on physiological responses
- Quem
- 20 jogadores de clube (homens)
- Tipo
- Estudo fisiológico durante partidas · nível de prova: Baixo (descritivo)
- Resultado
- Durante a partida, a frequência cardíaca sobe para 75-86 batimentos por minuto e o equilíbrio do sistema nervoso inclina-se para a ativação simpática; o organismo passa progressivamente dos glícidos para as gorduras como combustível.
- O que o estudo não diz
- Pequeno grupo masculino; não mede um gasto de vários milhares de calorias.
Os autores interpretam estas alterações como a resposta a uma forte exigência cognitiva, e propõem o xadrez como modelo para estudar os efeitos do stress psicológico no corpo. Por outras palavras: uma partida séria é uma situação de stress, modesta mas real.
O segundo estudo, espanhol, fez resolver problemas de dificuldade crescente.
Fuentes-García et al., 2019 · Frontiers in Psychology · DOI 10.3389/fpsyg.2019.00409
Differences Between High vs. Low Performance Chess Players in Heart Rate Variability During Chess Problems
- Quem
- 16 jogadores (homens)
- Tipo
- Estudo experimental transversal · nível de prova: Baixo
- Resultado
- A variabilidade da frequência cardíaca desce quando os problemas se tornam difíceis; mantém-se mais elevada nos jogadores que resolvem mais problemas.
- O que o estudo não diz
- Amostra muito pequena; grupos definidos pelo êxito no teste, não pela classificação.
Os jogadores com melhor desempenho parecem suportar melhor a carga mental, o que vai ao encontro de uma observação familiar dos competidores: a experiência ensina a manter a calma. Mas com dezasseis participantes, estes resultados continuam por confirmar.
O que estes estudos não dizem
- Que jogar xadrez seria mau para o coração: as subidas medidas são modestas e passageiras.
- Que o xadrez reduziria a ansiedade no dia a dia: não era esse o seu objeto.
- O que vivem as mulheres ou os jogadores idosos: os dois estudos incidem apenas sobre pequenos grupos de homens.
6 000 calorias por dia: uma estimativa contestada
Em setembro de 2019, um artigo da cadeia americana ESPN intitulado «The Grandmaster Diet» deu a volta ao mundo: um grande mestre queimaria até 6 000 calorias por dia num torneio. O número era atribuído ao neurobiólogo Robert Sapolsky, da Universidade de Stanford, que comparava a resposta ao stress dos jogadores à dos atletas.
Este número não provém de nenhum estudo publicado que o tenha medido. As medições reais, como as de Troubat e colegas, mostram uma subida moderada da frequência cardíaca e uma mudança de combustível do organismo, não um gasto comparável ao de um corredor de fundo. Um investigador em metabolismo contestou aliás publicamente a estimativa, por falta de medição que a sustente. Que os jogadores percam peso durante um longo torneio é plausível (stress, apetite reduzido, refeições desfasadas, por vezes exercício físico), mas isso não significa que a reflexão queime milhares de calorias.
Este mito e outros são examinados na página xadrez e saúde: 9 mitos postos à prova.
O jogo de xadrez é perigoso para a saúde?
Não, nenhum estudo o mostra. Como qualquer atividade sentada e absorvente, exige simplesmente algumas precauções de bom senso:
- o sedentarismo: longas horas sentado, em torneio ou online, compensam-se com atividade física;
- o sono: as partidas online tarde à noite, com um ecrã luminoso, podem atrasar o adormecer;
- o encadear compulsivo: encadear partidas rápidas após uma derrota, para «recuperar», alimenta frustração e cansaço;
- a pressão da competição: para alguns jogadores, nomeadamente jovens, o que está em jogo na classificação torna-se uma fonte de ansiedade; é melhor falar disso do que deixá-la instalar-se.
Xadrez, humor e depressão
Na coorte francesa PAQUID, as pessoas idosas que jogavam regularmente jogos de sociedade desenvolviam um pouco menos vezes uma depressão durante o seguimento do que as outras. É uma associação, observada num estudo concebido para a demência, e que se atenua quando se tem em conta o estado cognitivo de partida. Não permite recomendar o xadrez contra a depressão, que depende de um acompanhamento médico.
Lê-se por vezes que o xadrez atuaria sobre a depressão através da «neuroplasticidade». A plasticidade cerebral é um fenómeno real, descrito na página o cérebro do jogador de xadrez, mas nenhum estudo mostrou que ela torne o xadrez eficaz contra a depressão.
Jogar para relaxar
Para que o xadrez continue a ser um prazer e não uma fonte de tensão:
- Escolher partidas lentas ou sem relógio, com um parceiro benevolente.
- Fixar um limite de partidas online, e parar após duas derrotas seguidas.
- Variar os prazeres: resolver problemas, repetir uma partida famosa, analisar sem nada em jogo.
- Cuidar do enquadramento: uma mesa livre, boa luz, um tabuleiro sempre pronto. O Palais des Échecs dá conselhos para instalar o tabuleiro num canto calmo, no sentido certo e a uma boa altura.
- Jogar com outras pessoas: a dimensão social conta muitas vezes mais do que o resultado.
Ver também: xadrez e PHDA, xadrez e autismo.
Perguntas frequentes
O jogo de xadrez é perigoso para a saúde?
Não. Nenhum estudo mostra perigo. Uma partida disputada provoca uma resposta de stress moderada e passageira; basta compensar o sedentarismo com atividade física, preservar o sono e evitar encadear partidas sob o efeito da frustração.
O xadrez faz queimar calorias?
Um pouco mais do que em repouso, devido ao stress e à concentração, mas o número de 6 000 calorias por dia de torneio, popularizado por um artigo da ESPN em 2019, não assenta em nenhuma medição publicada. Os estudos fisiológicos mostram subidas moderadas da frequência cardíaca.