O cérebro do jogador de xadrez: o que mostram a RM e o EEG
A neuroplasticidade do cérebro observa-se também nos jogadores de xadrez: a imagiologia mostra que os peritos mobilizam outras regiões que não as dos principiantes e apresentam algumas diferenças de estrutura. Mas estes estudos comparam grupos num dado momento: não provam que o xadrez «melhore» o cérebro, apenas que um cérebro treinado se especializa.
Neuroplasticidade: capacidade do cérebro para modificar as suas ligações e a sua organização com a aprendizagem e a experiência, ao longo de toda a vida. Explica que se possa aprender aos 70 anos e que o cérebro de um perito difira do de um principiante no seu domínio.
Neuroplasticidade do cérebro: quatro estudos sobre jogadores
As ondas gama dos grandes mestres (Nature, 2001)
Amidzic et al., 2001 · Nature · DOI 10.1038/35088119
Pattern of focal γ-bursts in chess players
- Quem
- Jogadores de nível de clube a grande mestre
- Tipo
- Magnetoencefalografia durante partidas contra um computador · nível de prova: Baixo (pequeno estudo de imagiologia)
- Resultado
- Nos amadores, a atividade gama concentra-se no lobo temporal medial (análise de lances novos); nos grandes mestres, nos córtices frontal e parietal, o que os autores interpretam como a recuperação de padrões armazenados na memória.
- O que o estudo não diz
- A interpretação das regiões continua em discussão; comparação transversal.
Este estudo popularizou a ideia de que os grandes mestres «pensam com a memória»: reconhecem a posição e recuperam o que sabem, onde o amador tem de analisar algo novo. É coerente com a teoria dos padrões exposta na página xadrez e memória.
Uma área dos rostos que reconhece posições (2011)
Bilalić et al., 2011 · Journal of Neuroscience · DOI 10.1523/JNEUROSCI.5727-10.2011
Many faces of expertise: fusiform face area in chess experts and novices
- Quem
- Peritos e principiantes
- Tipo
- Ressonância magnética funcional · nível de prova: Baixo a moderado
- Resultado
- A área fusiforme, conhecida pelo reconhecimento de rostos, ativa-se mais nos peritos perante posições de xadrez completas e realistas: percecionam o tabuleiro «de um só bloco».
- O que o estudo não diz
- Mostra uma especialização adquirida, não um benefício para a saúde.
O resultado é elegante: a região que nos permite reconhecer um rosto num relance serve também, no perito, para apreender uma posição de xadrez de um só bloco. Não se ativa mais perante peças isoladas: o que conta é a configuração de conjunto.
O núcleo caudado dos mestres de xadrez chinês (2012)
Duan et al., 2012 · NeuroImage
Reduced caudate volume and enhanced striatal-DMN integration in chess experts
- Quem
- Mestres e grandes mestres de xadrez chinês (xiangqi) e principiantes
- Tipo
- Ressonância magnética estrutural e funcional em repouso · nível de prova: Baixo a moderado
- Resultado
- Os peritos têm um núcleo caudado mais pequeno e uma ligação mais forte entre esse núcleo e a «rede de modo padrão».
- O que o estudo não diz
- Incide sobre o xadrez chinês; transversal: não se sabe se a diferença precede ou segue o treino.
Cuidado com os resumos apressados: este estudo incide sobre o xiangqi, o xadrez chinês, e não sobre o xadrez ocidental. Um volume mais pequeno não é forçosamente um defeito: a sua interpretação continua em discussão, e não se sabe se precede ou segue o treino.
A arquitetura do cérebro do jogador (2014)
Hänggi et al., 2014 · Neuropsychologia · DOI 10.1016/j.neuropsychologia.2014.07.019
The architecture of the chess player's brain
- Quem
- 20 jogadores peritos e 20 controlos
- Tipo
- RM morfométrica e de difusão · nível de prova: Baixo a moderado
- Resultado
- Volume de substância cinzenta e espessura cortical mais baixos nos jogadores na junção occipito-temporal e no pré-cúneo; diferenças num feixe de substância branca (feixe longitudinal superior) ligadas à classificação Elo.
- O que o estudo não diz
- Os próprios autores escrevem que se ignora se estas diferenças são causa ou consequência da prática.
O que medem a RM, o EEG e a MEG
| Técnica | O que mede | Exemplo de estudo |
|---|---|---|
| EEG (eletroencefalografia) | Atividade elétrica do cérebro, ao milissegundo, com localização aproximada | Estudos da atividade durante a resolução de problemas |
| MEG (magnetoencefalografia) | Campos magnéticos produzidos pela atividade dos neurónios, mais bem localizados do que no EEG | Amidzic et al., Nature 2001 |
| RM funcional | Variações do fluxo sanguíneo ligadas à atividade, ao fim de alguns segundos | Bilalić et al., J Neurosci 2011 |
| RM estrutural e de difusão | Volume de substância cinzenta, espessura do córtex, estado dos feixes de substância branca | Hänggi et al., Neuropsychologia 2014; Duan et al., NeuroImage 2012 |
Um cérebro especializado não é um cérebro «com melhor saúde»
Estes estudos respondem à pergunta: jogar xadrez muda o cérebro? Sim, no sentido em que a perícia se acompanha de uma organização particular. Mas impõem-se três precauções.
- São transversais. Comparam peritos e não jogadores num dado momento. Talvez as pessoas com um cérebro organizado de certa forma se tornem peritas com mais facilidade. Hänggi e os seus colegas reconhecem-no explicitamente.
- Incidem sobre peritos. Milhares de horas de prática separam um grande mestre de um jogador de domingo. Nada diz que uma partida por semana produza alterações mensuráveis.
- Medem uma especialização, não uma saúde. Um cérebro mais eficaz no xadrez não resiste forçosamente melhor ao envelhecimento; essa questão é do âmbito dos estudos de coorte descritos na página xadrez e Alzheimer.
Dendrites, «dois cérebros»: os mitos a esquecer
A versão anterior deste site, como muitas páginas online, afirmava que jogar xadrez «faz crescer as dendrites» e «envolve os dois cérebros». Estas fórmulas não correspondem a nenhum estudo sobre jogadores de xadrez.
- As dendrites são os prolongamentos dos neurónios que recebem os sinais. O seu crescimento com a aprendizagem foi descrito no animal, em condições de laboratório; nunca foi medido em jogadores de xadrez, e a RM não permite vê-lo.
- «Os dois cérebros»: a ideia de um cérebro esquerdo lógico e de um cérebro direito criativo é uma simplificação abandonada pelas neurociências. Quase toda a atividade complexa mobiliza os dois hemisférios, em rede.
Outros mitos são examinados na página xadrez e saúde: 9 mitos.
Neuroplasticidade e aprendizagem no dia a dia
A plasticidade cerebral não está reservada aos grandes mestres. É o suporte de toda a aprendizagem e persiste com a idade, embora abrande. Daí decorrem alguns princípios gerais:
- a novidade: aprender uma abertura desconhecida solicita mais do que repetir a que se sabe de cor;
- a dificuldade ajustada: um exercício demasiado fácil não ensina nada, um exercício impossível desencoraja;
- a repetição espaçada: rever um motivo tático passados alguns dias fixa-o melhor do que dez vezes seguidas;
- o sono: participa na consolidação do que se aprendeu durante o dia.
Estes mecanismos juntam-se à noção de reserva cognitiva, que descreve como um cérebro treinado compensa melhor os efeitos da idade. Para uma abordagem mais ampla dos efeitos do jogo no humor e na concentração, o Palais des Échecs propõe um artigo sobre os efeitos do xadrez na mente.
Perguntas frequentes
Jogar xadrez muda o cérebro?
Nos jogadores peritos, a imagiologia mostra uma organização particular: ativam-se outras regiões para reconhecer as posições e surgem algumas diferenças de estrutura. Estes estudos comparam grupos e não provam que a prática seja a única causa.
O que é a neuroplasticidade?
É a capacidade do cérebro para modificar as suas ligações e a sua organização com a aprendizagem e a experiência. Existe em qualquer idade e explica que se possam adquirir novas competências, como o xadrez, mesmo tarde na vida.
Quais são os efeitos do xadrez no cérebro?
A curto prazo, uma partida solicita a atenção, a memória de trabalho e o planeamento. A longo prazo, a perícia acompanha-se de um reconhecimento rápido das posições, visível em imagiologia. Um efeito protetor sobre a saúde do cérebro não foi demonstrado.