Reserva cognitiva: porque é que os jogos de raciocínio contam depois dos 60 anos
A reserva cognitiva designa a capacidade do cérebro para continuar a funcionar bem apesar de lesões ligadas à idade ou a uma doença. Constrói-se ao longo de toda a vida através dos estudos, do trabalho e dos passatempos estimulantes. É a hipótese mais frequentemente avançada para explicar porque é que as pessoas que jogam ou leem muito declinam em média um pouco mais tarde.
Reserva cognitiva: capacidade do cérebro para compensar as lesões ligadas à idade ou a uma doença graças a redes mais eficazes ou a estratégias de substituição, construída pela educação, pela atividade profissional e pelos passatempos estimulantes. O conceito foi formalizado pelo neuropsicólogo Yaakov Stern, da Universidade de Columbia, em Nova Iorque.
Reserva cognitiva: de onde vem a ideia
Os médicos fizeram há muito uma constatação desconcertante: com lesões cerebrais comparáveis, algumas pessoas apresentam sintomas de demência e outras não. Yaakov Stern propôs distinguir duas noções:
- a reserva cerebral, de ordem «material»: um cérebro mais volumoso, com mais neurónios e ligações, suporta mais perdas antes de falhar;
- a reserva cognitiva, de ordem «software»: um cérebro treinado utiliza as suas redes de forma mais eficaz e sabe recorrer a outras estratégias quando as primeiras falham.
Esta reserva não se vê diretamente. Estima-se a partir de indicadores: anos de estudo, complexidade da profissão, riqueza dos passatempos, vocabulário. As pessoas que têm muita reserva não ficam a salvo da doença; mascaram-lhe os efeitos durante mais tempo, e declinam por vezes mais depressa quando os sintomas aparecem, uma vez esgotada a compensação.
A Nun Study: lesões sem sintomas
A ilustração mais célebre vem da Nun Study, lançada nos anos 1980 pelo epidemiologista David Snowdon junto de 678 religiosas da congregação das School Sisters of Notre Dame, nos Estados Unidos, com idades entre os 75 e os 102 anos. As irmãs aceitavam testes regulares e a doação do seu cérebro após a morte.
Ficaram dois ensinamentos. Por um lado, algumas religiosas apresentavam na autópsia lesões típicas da doença de Alzheimer sem terem mostrado qualquer perturbação em vida. Por outro lado, a riqueza de expressão das autobiografias redigidas pelas irmãs à entrada na ordem, décadas antes, estava ligada ao risco de desenvolver a doença mais tarde. O cérebro pode, portanto, suportar danos sem que o espírito desmorone, e as capacidades construídas cedo parecem contar.
O Religious Orders Study, outra coorte de religiosos americanos, mediu em seguida diretamente as atividades cognitivas do dia a dia.
Wilson et al., 2002 · JAMA
Participation in cognitively stimulating activities and risk of incident Alzheimer disease
- Quem
- 801 freiras, padres e irmãos católicos idosos (Religious Orders Study, Estados Unidos)
- Tipo
- Coorte observacional, seguimento médio de 4,5 anos · nível de prova: Moderado (associação)
- Resultado
- 111 casos de doença de Alzheimer. Cada ponto adicional de atividade cognitiva (leitura, jogos, etc.) está associado a um risco reduzido em cerca de um terço (HR 0,67); uma pessoa muito ativa (percentil 90) tem um risco inferior em 47 % ao de uma pessoa pouco ativa (percentil 10).
- O que o estudo não diz
- População muito particular (religiosos, nível de escolaridade elevado); os autores lembram que a causalidade não está estabelecida.
Que atividades reforçam a reserva cognitiva?
Os fatores associados a uma reserva mais elevada são conhecidos, embora o seu efeito próprio continue difícil de isolar.
| Fator | O que se observa | Solidez |
|---|---|---|
| Nível de escolaridade | Um baixo nível de escolaridade faz parte dos 14 fatores de risco retidos pela Comissão do Lancet em 2024 | sólido |
| Profissão complexa | As profissões que exigem raciocínio e relações humanas estão associadas a um risco mais baixo | promissor |
| Passatempos intelectuais (leitura, jogos, xadrez) | Associados a um declínio mais lento em várias coortes (Wilson 2002, Dartigues 2013, Wu 2023) | promissor |
| Vida social | O isolamento social é um fator de risco reconhecido pelo Lancet | sólido |
| Atividade física | A inatividade física é um fator de risco reconhecido | sólido |
| Bilinguismo, música | Resultados variáveis consoante os estudos | frágil |
Os jogos de raciocínio têm a vantagem de reunir vários destes ingredientes: esforço intelectual, aprendizagem contínua e, muitas vezes, encontro com outras pessoas. O xadrez acrescenta-lhes uma profundidade quase infinita: pode-se progredir aos 70 anos como aos 10. A nossa comparação dos jogos para exercitar o cérebro detalha o que cada jogo solicita, e o Palais des Échecs propõe uma seleção de jogos de sociedade que fazem trabalhar a inteligência.
Um ponto merece ser sublinhado: a novidade e o esforço contam provavelmente mais do que a própria atividade. Refazer todos os dias a mesma grelha fácil solicita pouco; aprender uma abertura nova, analisar as próprias partidas ou enfrentar adversários variados obriga a aprender.
Estimulação cognitiva: definição e exercícios
Estimulação cognitiva: conjunto de atividades estruturadas que solicitam a memória, a atenção, a linguagem e o raciocínio. O termo designa ao mesmo tempo uma abordagem de lazer para todos e, em medicina, um programa avaliado em pessoas com demência ligeira a moderada.
Como estimular as funções cognitivas no dia a dia? Alguns exercícios simples, sem material particular:
- aprender algo verdadeiramente novo (uma língua, um instrumento, uma variante de xadrez);
- resolver um problema de xadrez por dia, anotando a solução antes de a verificar;
- contar um livro, um filme ou uma partida a alguém, o que faz trabalhar a memória e a linguagem;
- alternar os jogos: um jogo de palavras, um jogo de lógica, um jogo de estratégia;
- jogar com outras pessoas em vez de sozinho, pela componente social e pela variedade de situações.
Para as pessoas já afetadas pela doença, ver a página jogos de estimulação cognitiva para o Alzheimer e o nosso guia para animar um atelier de xadrez num lar.
Os limites do conceito
O que a reserva cognitiva não explica
- Não se mede diretamente: deduz-se de indicadores indiretos como os anos de estudo.
- Atrasa a expressão dos sintomas, não impede as lesões da doença.
- Não se sabe que «dose» de atividade seria útil, nem se uma atividade iniciada tarde conta tanto como um hábito de toda uma vida.
- Nas coortes, o efeito próprio dos passatempos é difícil de separar do dos estudos e da saúde (ver o ajuste do estudo PAQUID, Dartigues et al., 2013).
Como a aprendizagem modifica fisicamente o cérebro é outra questão, tratada na página sobre o cérebro do jogador de xadrez e a neuroplasticidade.
Perguntas frequentes
O que é a reserva cognitiva?
É a capacidade do cérebro para compensar lesões ligadas à idade ou a uma doença, graças a redes mais eficazes ou a outras estratégias. Constrói-se através dos estudos, do trabalho e dos passatempos estimulantes, segundo o conceito formalizado por Yaakov Stern.
Como melhorar a reserva cognitiva?
Mantendo-se ativo intelectual, física e socialmente ao longo de toda a vida: aprender coisas novas, ler, jogar jogos de raciocínio, manter contactos, mexer-se todos os dias. Os estudos associam estes hábitos a um declínio mais tardio, sem poder garantir o seu efeito.
Que atividades reforçam a reserva cognitiva?
Os estudos, uma profissão estimulante, a leitura, os jogos de raciocínio como o xadrez, o bridge ou as palavras cruzadas, a vida social e a atividade física. O essencial parece ser o esforço e a novidade, mais do que a escolha precisa da atividade.
O que é o desenvolvimento cognitivo?
É a evolução das capacidades de pensamento (perceção, memória, linguagem, raciocínio) desde o nascimento até à idade adulta. O termo diz respeito sobretudo à infância; no adulto idoso, fala-se antes de manutenção das funções cognitivas e de reserva cognitiva.