Xadrez e Alzheimer: jogar protege da demência?
Xadrez e Alzheimer: vários grandes estudos de população observam que as pessoas idosas que praticam regularmente jogos de raciocínio, entre os quais o xadrez, desenvolvem uma demência um pouco menos vezes. Mas estes estudos não provam que o jogo proteja: parte da diferença explica-se pelo nível de escolaridade, pela saúde ou pelos primeiros sinais da doença, que levam a abandonar os passatempos exigentes.
Demência (fala-se hoje de perturbação neurocognitiva major): declínio da memória e de outras funções intelectuais suficientemente marcado para perturbar a vida quotidiana. Doença de Alzheimer: a sua causa mais frequente, ligada a lesões cerebrais que se instalam durante anos antes dos primeiros sintomas.
Xadrez e Alzheimer: o que mostram as grandes coortes
Nenhum estudo acompanhou durante vinte anos milhares de jogadores de xadrez «puros». Os dados disponíveis dizem respeito aos jogos de sociedade ou às atividades cognitivas em geral, de que o xadrez é apenas uma parte. Quatro coortes surgem em todas as sínteses.
PAQUID: a coorte francesa da Gironda e da Dordonha
O estudo PAQUID, conduzido pela equipa de Bordéus de Jean-François Dartigues, acompanhou pessoas idosas durante vinte anos. A sua análise dos jogos de sociedade é a mais citada em França.
Dartigues et al., 2013 · BMJ Open · DOI 10.1136/bmjopen-2013-002998
Playing board games, cognitive decline and dementia: a French population-based cohort study
- Quem
- 3 675 pessoas com 65 anos ou mais (coorte PAQUID, Gironda e Dordonha)
- Tipo
- Coorte observacional, seguimento de 20 anos · nível de prova: Moderado (associação)
- Resultado
- Os jogadores regulares de jogos de sociedade (32 % da amostra) têm um risco de demência 15 % mais baixo (HR 0,85) após ajuste para a idade, o sexo, o nível de escolaridade e o estado de saúde. A diferença deixa de ser significativa quando se tem em conta a pontuação cognitiva inicial e a depressão (HR 0,96).
- O que o estudo não diz
- Prática declarada uma única vez, sem frequência nem duração; o xadrez não é isolado das cartas, do loto ou das damas; causalidade inversa possível.
O pormenor que conta: depois de se ter em conta a pontuação cognitiva de partida (MMSE) e a depressão, a diferença de risco deixa de ser significativa. Os próprios autores consideram que o essencial do efeito se explica pelo estado cognitivo inicial. Por outras palavras, os jogadores partiam com um melhor «capital» intelectual, o que pode explicar ao mesmo tempo que joguem e que declinem menos. Ainda assim, os jogadores declinavam um pouco mais devagar no MMSE e apresentavam menos depressões ao longo do seguimento.
A Bronx Aging Study, publicada no New England Journal of Medicine
Verghese et al., 2003 · New England Journal of Medicine
Leisure activities and the risk of dementia in the elderly
- Quem
- 469 pessoas com mais de 75 anos a viver em casa (Bronx Aging Study, Nova Iorque)
- Tipo
- Coorte observacional, seguimento mediano de 5,1 anos · nível de prova: Moderado (associação)
- Resultado
- 124 demências durante o seguimento. A leitura, os jogos de sociedade, a prática de um instrumento e a dança estão associados a um risco mais baixo; cada ponto da pontuação de atividades cognitivas corresponde a um risco reduzido em 7 % (HR 0,93).
- O que o estudo não diz
- Amostra modesta; atividades declaradas; nenhum número específico para o xadrez.
O interesse deste estudo nova-iorquino é ter tentado afastar a causalidade inversa: os participantes que talvez já apresentassem sinais de demência no início foram excluídos de uma análise complementar, e a associação persistiu. Continua, no entanto, a ser observacional.
O Religious Orders Study
Wilson et al., 2002 · JAMA
Participation in cognitively stimulating activities and risk of incident Alzheimer disease
- Quem
- 801 freiras, padres e irmãos católicos idosos (Religious Orders Study, Estados Unidos)
- Tipo
- Coorte observacional, seguimento médio de 4,5 anos · nível de prova: Moderado (associação)
- Resultado
- 111 casos de doença de Alzheimer. Cada ponto adicional de atividade cognitiva (leitura, jogos, etc.) está associado a um risco reduzido em cerca de um terço (HR 0,67); uma pessoa muito ativa (percentil 90) tem um risco inferior em 47 % ao de uma pessoa pouco ativa (percentil 10).
- O que o estudo não diz
- População muito particular (religiosos, nível de escolaridade elevado); os autores lembram que a causalidade não está estabelecida.
ASPREE: 10 318 australianos acompanhados durante dez anos
Wu et al., 2023 · JAMA Network Open
Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Risk
- Quem
- 10 318 australianos com 70 anos ou mais (estudo ASPREE-ALSOP)
- Tipo
- Coorte observacional, seguimento de cerca de 10 anos · nível de prova: Moderado (associação)
- Resultado
- As «atividades mentais ativas» (jogos, cartas ou xadrez, palavras cruzadas, puzzles) estão associadas a um risco de demência 9 % mais baixo por nível de frequência (HR 0,91); as atividades de leitura-escrita, 11 % (HR 0,89). As atividades sociais não estão associadas ao risco.
- O que o estudo não diz
- Voluntários com boa saúde, quase todos de origem europeia; causalidade inversa não excluída.
Este estudo recente é o único dos quatro a citar o xadrez na sua definição das atividades medidas. Traz uma nuance interessante: as atividades sociais (saídas, dimensão da rede de amigos) não estavam associadas ao risco de demência, ao passo que as atividades mentais ativas e a leitura-escrita estavam.
Os estudos numa tabela
| Estudo | País | Amostra | Seguimento | Tipo | Resultado | Limite principal |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Dartigues et al., BMJ Open 2013 | França | 3 675 | 20 anos | Coorte | Risco -15 % nos jogadores de jogos de sociedade | Não significativo após ajuste para o MMSE e a depressão |
| Verghese et al., NEJM 2003 | Estados Unidos | 469 | 5,1 anos (mediana) | Coorte | Jogos de sociedade, leitura, música, dança associados a menos demências | Amostra pequena |
| Wilson et al., JAMA 2002 | Estados Unidos | 801 | 4,5 anos (média) | Coorte | Risco de Alzheimer -33 % por ponto de atividade cognitiva | Religiosos com muitos estudos |
| Wu et al., JAMA Netw Open 2023 | Austrália | 10 318 | ≈ 10 anos | Coorte | Jogos, cartas, xadrez, puzzles: -9 % por nível de frequência | Voluntários com boa saúde |
| Lillo-Crespo et al., IJERPH 2019 | Revisão | 21 artigos | — | Revisão de âmbito | Pista mais promissora na prevenção do que após o diagnóstico | Nenhum ensaio específico sobre o xadrez |
Todos os estudos citados no site estão reunidos, com o respetivo nível de prova, na tabela dos estudos científicos sobre o xadrez.
Porque é que uma associação não prova uma proteção
Três mecanismos podem produzir a diferença observada sem que o jogo tenha qualquer responsabilidade.
- A causalidade inversa. A doença de Alzheimer começa silenciosamente anos antes do diagnóstico. Uma pessoa cuja memória começa a vacilar abandona de bom grado o xadrez, que se lhe torna penoso. Observa-se então que «os não jogadores adoecem mais», quando foi a doença incipiente que fez parar o jogo. No PAQUID, a vantagem dos jogadores no declínio cognitivo enfraquece nitidamente quando se excluem as pessoas que se tornaram dementes nos primeiros dez anos.
- Os fatores de confusão. Os jogadores estudaram em média mais, têm uma vida mais ativa e melhor saúde. Os investigadores ajustam os cálculos para estes fatores, mas nunca na perfeição.
- A seleção. Os voluntários das grandes coortes têm muitas vezes melhor saúde do que a população em geral, o que os autores do estudo ASPREE reconhecem.
O que estes estudos não dizem
- Que bastaria começar a jogar xadrez aos 70 anos para reduzir o risco em 15 %.
- Que o xadrez faria melhor do que a leitura, as palavras cruzadas ou as cartas: os estudos quase nunca os distinguem.
- Que existiria uma dose eficaz (número de partidas por semana).
E nas pessoas já doentes?
A pergunta «o xadrez faz bem às pessoas com Alzheimer?» pede uma resposta diferente. Uma revisão da literatura espanhola debruçou-se sobre o assunto.
Lillo-Crespo et al., 2019 · International Journal of Environmental Research and Public Health · DOI 10.3390/ijerph16122116
Chess Practice as a Protective Factor in Dementia
- Quem
- 21 artigos selecionados
- Tipo
- Revisão da literatura (scoping review) · nível de prova: Baixo (síntese de estudos heterogéneos)
- Resultado
- O xadrez parece mais promissor na prevenção, em pessoas sem diagnóstico, do que após um diagnóstico de demência, em que existem poucos resultados.
- O que o estudo não diz
- Não foi encontrado nenhum ensaio aleatorizado específico sobre o xadrez em pessoas doentes.
Em contrapartida, a estimulação cognitiva em geral foi avaliada por verdadeiros ensaios aleatorizados. A revisão Cochrane de 2023, que reúne 37, conclui por um pequeno benefício nas pessoas com demência ligeira a moderada.
Woods et al., 2023 (Cochrane) · Cochrane Database of Systematic Reviews · DOI 10.1002/14651858.CD005562.pub3
Cognitive stimulation to improve cognitive functioning in people with dementia
- Quem
- 37 ensaios, 2 766 pessoas com demência ligeira a moderada
- Tipo
- Revisão sistemática de ensaios aleatorizados · nível de prova: Moderado a elevado
- Resultado
- A estimulação cognitiva (em geral uma vintena de sessões em grupo ao longo de cerca de dez semanas) traz provavelmente um pequeno benefício cognitivo, equivalente a cerca de seis meses de declínio evitado, bem como efeitos na comunicação e no humor.
- O que o estudo não diz
- Poucos dados sobre programas longos; o xadrez não é estudado enquanto tal.
O xadrez pode fazer parte destas atividades, numa forma adaptada à fase da doença e aos gostos da pessoa. Detalhamos estas adaptações na página sobre os jogos de estimulação cognitiva para o Alzheimer, e a organização de um atelier na página xadrez para seniores e em lares.
É possível prevenir o Alzheimer? Os 14 fatores do Lancet
A referência internacional sobre a prevenção é a Comissão do Lancet sobre a demência, coordenada por Gill Livingston.
Livingston et al., 2024 (Comissão do Lancet) · The Lancet
Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission
- Quem
- Síntese internacional
- Tipo
- Relatório de peritos baseado em meta-análises · nível de prova: Síntese de referência
- Resultado
- 14 fatores de risco modificáveis (entre os quais o baixo nível de escolaridade, a perda de audição, o isolamento social, a inatividade física, o colesterol LDL e a perda de visão não corrigida); cerca de 45 % das demências seriam, em teoria, evitáveis ou adiáveis. O relatório de 2020 contava 12 e estimava esta parte em 40 %.
- O que o estudo não diz
- Estimativa teórica que supõe que cada fator é causal; os jogos de raciocínio não figuram entre os fatores.
Os 14 fatores retidos em 2024 são: um baixo nível de escolaridade, a perda de audição, um colesterol LDL elevado, a depressão, os traumatismos cranianos, a inatividade física, a diabetes, o tabaco, a hipertensão, a obesidade, o excesso de álcool, o isolamento social, a poluição do ar e a perda de visão não corrigida.
Os jogos de raciocínio não figuram aí enquanto tais. Juntam-se, porém, a duas ideias presentes no relatório: a importância da atividade intelectual ao longo de toda a vida, que alimenta a reserva cognitiva, e o combate ao isolamento social, quando se joga com outras pessoas. Na prática, corrigir uma perda de audição, mexer-se todos os dias ou tratar uma hipertensão pesam mais, segundo os dados disponíveis, do que uma partida de xadrez.
O que reter para si ou para um familiar
- Jogar xadrez é uma atividade intelectual e social agradável, compatível com todos os outros conselhos de prevenção. Nada impede que se pratique por prazer.
- A regularidade parece contar mais do que a intensidade: os estudos medem hábitos ao longo de anos, não estágios pontuais.
- Numa pessoa já doente, o jogo pratica-se pelo prazer e pelo laço, com regras simplificadas se necessário, sem procurar «fazer trabalhar» a todo o custo.
- Qualquer perturbação de memória preocupante justifica uma consulta: o médico de família pode encaminhar para uma consulta de memória.
O Palais des Échecs dedica um artigo a este tema, que complementa esta síntese com conselhos de prática: o xadrez face à demência.
Perguntas frequentes
O xadrez faz bem às pessoas com Alzheimer?
Pode fazer parte das atividades de estimulação, numa forma adaptada e por prazer. A revisão Cochrane de 2023 mostra um pequeno benefício da estimulação cognitiva em geral nas pessoas com demência ligeira a moderada, mas nenhum ensaio avaliou o xadrez isoladamente em pessoas doentes.
É possível prevenir o Alzheimer?
Não se pode evitá-lo com certeza. Segundo a Comissão do Lancet de 2024, cerca de 45 % das demências seriam, em teoria, evitáveis ou adiáveis atuando sobre 14 fatores de risco como a hipertensão, a perda de audição, a inatividade física ou o isolamento social.
Como prevenir o Alzheimer?
As medidas mais bem sustentadas dizem respeito à saúde geral: controlar a tensão arterial, a diabetes e o colesterol, corrigir a audição e a visão, mexer-se, não fumar, limitar o álcool e manter uma vida social e intelectual ativa. Os jogos de raciocínio inscrevem-se neste último ponto.
Que atividades para as pessoas com Alzheimer?
Atividades que tenham sentido para a pessoa e que ela consiga realizar: jogos familiares com regras simplificadas, música, jardinagem, cozinha, passeios, ateliers de estimulação cognitiva em grupo. Se a pessoa jogava xadrez, mini-partidas ou problemas simples podem reavivar um prazer antigo.