Schaken en alzheimer: beschermt spelen tegen dementie?
Schaken en alzheimer: verschillende grote bevolkingsonderzoeken zien dat ouderen die regelmatig denkspellen spelen, schaken inbegrepen, iets minder vaak dementie ontwikkelen. Maar deze onderzoeken bewijzen niet dat het spel beschermt: een deel van het verschil wordt verklaard door opleidingsniveau, gezondheid of de eerste tekenen van de ziekte, waardoor mensen veeleisende hobby's laten vallen.
Dementie (tegenwoordig spreekt men van een ernstige neurocognitieve stoornis): achteruitgang van het geheugen en andere intellectuele functies die groot genoeg is om het dagelijks leven te hinderen. Ziekte van Alzheimer: de meest voorkomende oorzaak, verbonden met hersenafwijkingen die zich jarenlang opbouwen vóór de eerste symptomen.
Schaken en alzheimer: wat de grote cohorten laten zien
Geen enkel onderzoek heeft twintig jaar lang duizenden “zuivere” schakers gevolgd. De beschikbare gegevens gaan over gezelschapsspellen of cognitieve activiteiten in het algemeen, waarvan schaken maar een onderdeel is. Vier cohorten komen in alle overzichten terug.
PAQUID: het Franse cohort uit de Gironde en de Dordogne
Het PAQUID-onderzoek, uitgevoerd door het team van Jean-François Dartigues in Bordeaux, volgde ouderen twintig jaar lang. De analyse van gezelschapsspellen is in Frankrijk de meest aangehaalde.
Dartigues et al., 2013 · BMJ Open · DOI 10.1136/bmjopen-2013-002998
Playing board games, cognitive decline and dementia: a French population-based cohort study
- Wie
- 3.675 mensen van 65 jaar en ouder (PAQUID-cohort, Gironde en Dordogne)
- Type
- Observationeel cohort, 20 jaar gevolgd · bewijsniveau: matig (verband)
- Resultaat
- Regelmatige spelers van gezelschapsspellen (32 % van de steekproef) hebben een 15 % lager risico op dementie (HR 0,85) na correctie voor leeftijd, geslacht, opleidingsniveau en gezondheidstoestand. Het verschil is niet meer significant wanneer je rekening houdt met de cognitieve beginscore en de depressie (HR 0,96).
- Wat het onderzoek niet zegt
- Beoefening slechts één keer opgegeven, zonder frequentie of duur; schaken is niet te onderscheiden van kaarten, loto of dammen; omgekeerde causaliteit is mogelijk.
Het detail dat telt: na correctie voor de cognitieve beginscore (MMSE) en de depressie is het verschil in risico niet meer significant. De auteurs zelf achten het merendeel van het effect verklaard door de aanvankelijke cognitieve toestand. Met andere woorden: de spelers begonnen met een beter intellectueel “kapitaal”, wat kan verklaren dat ze én spelen én minder achteruitgaan. De spelers gingen op de MMSE niettemin iets minder snel achteruit en hadden tijdens de follow-up minder depressies.
De Bronx Aging Study, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine
Verghese et al., 2003 · New England Journal of Medicine
Leisure activities and the risk of dementia in the elderly
- Wie
- 469 thuiswonende mensen van boven de 75 jaar (Bronx Aging Study, New York)
- Type
- Observationeel cohort, mediane follow-up van 5,1 jaar · bewijsniveau: matig (verband)
- Resultaat
- 124 gevallen van dementie tijdens de follow-up. Lezen, gezelschapsspellen, een instrument bespelen en dansen hangen samen met een lager risico; elk punt op de score voor cognitieve activiteiten komt overeen met een 7 % lager risico (HR 0,93).
- Wat het onderzoek niet zegt
- Bescheiden steekproef; opgegeven activiteiten; geen cijfer specifiek voor schaken.
Het belang van dit New Yorkse onderzoek is dat het geprobeerd heeft omgekeerde causaliteit uit te sluiten: deelnemers die mogelijk bij aanvang al tekenen van dementie vertoonden, werden uit een aanvullende analyse gehaald, en het verband bleef bestaan. Het blijft niettemin observationeel.
De Religious Orders Study
Wilson et al., 2002 · JAMA
Participation in cognitively stimulating activities and risk of incident Alzheimer disease
- Wie
- 801 oudere katholieke nonnen, priesters en broeders (Religious Orders Study, Verenigde Staten)
- Type
- Observationeel cohort, gemiddelde follow-up van 4,5 jaar · bewijsniveau: matig (verband)
- Resultaat
- 111 gevallen van de ziekte van Alzheimer. Elk extra punt cognitieve activiteit (lezen, spellen, enz.) hangt samen met een ongeveer een derde lager risico (HR 0,67); een zeer actieve persoon (90e percentiel) heeft een 47 % lager risico dan een weinig actieve persoon (10e percentiel).
- Wat het onderzoek niet zegt
- Zeer bijzondere populatie (religieuzen, hoog opleidingsniveau); de auteurs wijzen erop dat causaliteit niet vaststaat.
ASPREE: 10.318 Australiërs, tien jaar gevolgd
Wu et al., 2023 · JAMA Network Open
Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Risk
- Wie
- 10.318 Australiërs van 70 jaar en ouder (ASPREE-ALSOP-onderzoek)
- Type
- Observationeel cohort, ongeveer 10 jaar gevolgd · bewijsniveau: matig (verband)
- Resultaat
- “Actieve mentale activiteiten” (spellen, kaarten of schaken, kruiswoordpuzzels, puzzels) hangen samen met een 9 % lager risico op dementie per frequentieniveau (HR 0,91); lees- en schrijfactiviteiten met 11 % (HR 0,89). Sociale activiteiten hangen niet samen met het risico.
- Wat het onderzoek niet zegt
- Gezonde vrijwilligers, bijna allemaal van Europese afkomst; omgekeerde causaliteit niet uitgesloten.
Dit recente onderzoek is het enige van de vier dat schaken noemt in zijn definitie van de gemeten activiteiten. Het brengt een interessante nuance: de sociale activiteiten (uitjes, omvang van het vriendennetwerk) hingen niet samen met het risico op dementie, terwijl de actieve mentale activiteiten en lezen en schrijven dat wel deden.
De onderzoeken in één tabel
| Onderzoek | Land | Aantal | Follow-up | Type | Resultaat | Belangrijkste beperking |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Dartigues et al., BMJ Open 2013 | Frankrijk | 3.675 | 20 jaar | Cohort | Risico -15 % bij spelers van gezelschapsspellen | Niet significant na correctie voor MMSE en depressie |
| Verghese et al., NEJM 2003 | Verenigde Staten | 469 | 5,1 jaar (mediaan) | Cohort | Gezelschapsspellen, lezen, muziek, dansen hangen samen met minder dementie | Klein aantal |
| Wilson et al., JAMA 2002 | Verenigde Staten | 801 | 4,5 jaar (gemiddelde) | Cohort | Risico op alzheimer -33 % per punt cognitieve activiteit | Zeer hoog opgeleide religieuzen |
| Wu et al., JAMA Netw Open 2023 | Australië | 10.318 | ≈ 10 jaar | Cohort | Spellen, kaarten, schaken, puzzels: -9 % per frequentieniveau | Gezonde vrijwilligers |
| Lillo-Crespo et al., IJERPH 2019 | Review | 21 artikelen | — | Scoping review | Spoor dat veelbelovender is voor preventie dan na een diagnose | Geen proef specifiek voor schaken |
Alle onderzoeken die op de site worden aangehaald staan, met hun bewijsniveau, bij elkaar in de tabel met wetenschappelijke onderzoeken over schaken.
Waarom een verband geen bescherming bewijst
Drie mechanismen kunnen het waargenomen verschil veroorzaken zonder dat het spel er iets mee te maken heeft.
- Omgekeerde causaliteit. De ziekte van Alzheimer begint jaren vóór de diagnose ongemerkt. Iemand van wie het geheugen begint te haperen, laat schaken gemakkelijk vallen omdat het vermoeiend wordt. Dan zie je dat “niet-spelers vaker ziek worden”, terwijl het de beginnende ziekte is die het spelen deed stoppen. In PAQUID wordt het voordeel van de spelers wat betreft cognitieve achteruitgang duidelijk zwakker wanneer je de mensen uitsluit die in de eerste tien jaar dement werden.
- Verstorende factoren. Spelers hebben gemiddeld langer gestudeerd, leiden een actiever leven en zijn gezonder. Onderzoekers corrigeren hun berekeningen voor deze factoren, maar nooit helemaal.
- Selectie. De vrijwilligers van de grote cohorten zijn vaak gezonder dan de algemene bevolking, wat de auteurs van het ASPREE-onderzoek erkennen.
Wat deze onderzoeken niet zeggen
- Dat het zou volstaan om op je 70e te beginnen met schaken om je risico met 15 % te verlagen.
- Dat schaken beter zou werken dan lezen, kruiswoordpuzzels of kaarten: de onderzoeken maken daartussen bijna nooit onderscheid.
- Dat er een werkzame dosis bestaat (aantal partijen per week).
En bij mensen die al ziek zijn?
De vraag “is schaken goed voor mensen met alzheimer?” vraagt om een ander antwoord. Een Spaanse literatuurstudie heeft het onderwerp onderzocht.
Lillo-Crespo et al., 2019 · International Journal of Environmental Research and Public Health · DOI 10.3390/ijerph16122116
Chess Practice as a Protective Factor in Dementia
- Wie
- 21 geselecteerde artikelen
- Type
- Literatuuronderzoek (scoping review) · bewijsniveau: laag (samenvatting van uiteenlopende onderzoeken)
- Resultaat
- Schaken lijkt veelbelovender voor preventie, bij mensen zonder diagnose, dan na een diagnose van dementie, waarvoor weinig resultaten bestaan.
- Wat het onderzoek niet zegt
- Er is geen gerandomiseerde proef gevonden die specifiek over schaken bij zieke mensen gaat.
Cognitieve stimulatie in het algemeen is daarentegen wel in echte gerandomiseerde proeven geëvalueerd. De Cochrane-review van 2023, die er 37 bundelt, concludeert tot een klein voordeel bij mensen met lichte tot matige dementie.
Woods et al., 2023 (Cochrane) · Cochrane Database of Systematic Reviews · DOI 10.1002/14651858.CD005562.pub3
Cognitive stimulation to improve cognitive functioning in people with dementia
- Wie
- 37 proeven, 2.766 mensen met lichte tot matige dementie
- Type
- Systematische review van gerandomiseerde proeven · bewijsniveau: matig tot hoog
- Resultaat
- Cognitieve stimulatie (in het algemeen een twintigtal groepssessies over een tiental weken) levert waarschijnlijk een klein cognitief voordeel op, gelijk aan ongeveer zes maanden vermeden achteruitgang, en effecten op communicatie en stemming.
- Wat het onderzoek niet zegt
- Weinig gegevens over lange programma's; schaken is niet als zodanig onderzocht.
Schaken kan deel uitmaken van deze activiteiten, in een vorm die is aangepast aan het stadium van de ziekte en aan de smaak van de persoon. Die aanpassingen werken we uit op de pagina over spellen voor cognitieve stimulatie bij alzheimer, en de organisatie van een workshop op de pagina schaken voor ouderen en in het verpleeghuis.
Kun je alzheimer voorkomen? De 14 factoren van de Lancet
De internationale referentie over preventie is de Lancet-commissie over dementie, gecoördineerd door Gill Livingston.
Livingston et al., 2024 (Lancet-commissie) · The Lancet
Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission
- Wie
- Internationaal overzicht
- Type
- Expertrapport gebaseerd op meta-analyses · bewijsniveau: referentieoverzicht
- Resultaat
- 14 beïnvloedbare risicofactoren (waaronder een laag opleidingsniveau, gehoorverlies, sociaal isolement, lichamelijke inactiviteit, LDL-cholesterol en onbehandeld zichtverlies); ongeveer 45 % van de dementiegevallen zou in theorie te voorkomen of uit te stellen zijn. Het rapport van 2020 telde er 12 en schatte dit aandeel op 40 %.
- Wat het onderzoek niet zegt
- Theoretische schatting die ervan uitgaat dat elke factor causaal is; denkspellen staan niet onder de factoren.
De 14 factoren die in 2024 zijn aangehouden zijn: een laag opleidingsniveau, gehoorverlies, een hoog LDL-cholesterol, depressie, hoofdletsel, lichamelijke inactiviteit, diabetes, roken, hoge bloeddruk, obesitas, overmatig alcoholgebruik, sociaal isolement, luchtvervuiling en onbehandeld zichtverlies.
Denkspellen staan er niet als zodanig bij. Ze sluiten wel aan bij twee ideeën uit het rapport: het belang van intellectuele activiteit gedurende het hele leven, die de cognitieve reserve voedt, en de strijd tegen sociaal isolement, wanneer je met anderen speelt. In de praktijk wegen het laten corrigeren van gehoorverlies, elke dag bewegen of het behandelen van hoge bloeddruk volgens de beschikbare gegevens zwaarder dan een partij schaken.
Wat je kunt onthouden voor jezelf of een naaste
- Schaken is een prettige intellectuele en sociale activiteit, die samengaat met alle andere preventieadviezen. Niets staat eraan in de weg om het voor je plezier te doen.
- Regelmaat lijkt meer te tellen dan intensiteit: de onderzoeken meten gewoonten over jaren, geen losse cursussen.
- Bij iemand die al ziek is, speel je voor het plezier en het contact, zo nodig met vereenvoudigde regels, zonder tot elke prijs te willen “trainen”.
- Elke zorgwekkende geheugenstoornis is reden voor een consult: de huisarts kan doorverwijzen naar een geheugenpoli.
Le Palais des Échecs wijdt een artikel aan dit onderwerp, dat dit overzicht aanvult met praktische tips: schaken en dementie.
Veelgestelde vragen
Is schaken goed voor mensen met alzheimer?
Het kan deel uitmaken van de stimulerende activiteiten, in een aangepaste vorm en voor het plezier. De Cochrane-review van 2023 toont een klein voordeel van cognitieve stimulatie in het algemeen bij mensen met lichte tot matige dementie, maar geen enkele proef heeft schaken alleen bij zieke mensen onderzocht.
Kun je alzheimer voorkomen?
Je kunt het niet met zekerheid verhinderen. Volgens de Lancet-commissie van 2024 zouden ongeveer 45 % van de dementiegevallen in theorie te voorkomen of uit te stellen zijn door in te grijpen op 14 risicofactoren, zoals hoge bloeddruk, gehoorverlies, lichamelijke inactiviteit of sociaal isolement.
Hoe kun je alzheimer voorkomen?
De best onderbouwde maatregelen betreffen de algemene gezondheid: bloeddruk, diabetes en cholesterol onder controle houden, gehoor en zicht laten corrigeren, bewegen, niet roken, alcohol beperken en een actief sociaal en intellectueel leven houden. Denkspellen vallen onder dat laatste punt.
Welke activiteiten zijn geschikt voor mensen met alzheimer?
Activiteiten die betekenis hebben voor de persoon en waarin hij of zij kan slagen: vertrouwde spellen met vereenvoudigde regels, muziek, tuinieren, koken, wandelen, cognitieve stimulatiegroepen. Als de persoon vroeger schaakte, kunnen minipartijen of eenvoudige problemen een oud plezier doen herleven.