Schach und Alzheimer: schützt Spielen vor Demenz?
Schach und Alzheimer: In mehreren großen Bevölkerungsstudien erkranken ältere Menschen, die regelmäßig Denkspiele spielen (Schach eingeschlossen), etwas seltener an Demenz. Dass das Spiel selbst schützt, folgt daraus jedoch nicht: Ein Teil des Unterschieds geht auf Bildungsstand, Gesundheit oder frühe Krankheitszeichen zurück, die dazu führen, dass man anspruchsvolle Freizeitbeschäftigungen aufgibt.
Demenz (heute spricht man auch von einer schweren neurokognitiven Störung): ein Rückgang des Gedächtnisses und anderer geistiger Funktionen, der so ausgeprägt ist, dass er den Alltag beeinträchtigt. Alzheimer-Krankheit: ihre häufigste Ursache, verbunden mit Hirnveränderungen, die sich über Jahre vor den ersten Symptomen entwickeln.
Schach und Alzheimer: was die großen Kohorten zeigen
Keine Studie hat über zwanzig Jahre Tausende „reine“ Schachspieler begleitet. Die verfügbaren Daten betreffen Gesellschaftsspiele oder kognitive Aktivitäten im Allgemeinen, von denen Schach nur ein Teil ist. Vier Kohorten tauchen in allen Übersichtsarbeiten auf.
PAQUID: die französische Kohorte aus der Gironde und der Dordogne
Die PAQUID-Studie des Bordelaiser Teams um Jean-François Dartigues hat ältere Menschen zwanzig Jahre lang begleitet. In Frankreich wird ihre Auswertung zu den Gesellschaftsspielen am häufigsten zitiert.
Dartigues et al., 2013 · BMJ Open · DOI 10.1136/bmjopen-2013-002998
Playing board games, cognitive decline and dementia: a French population-based cohort study
- Wer
- 3 675 Personen ab 65 Jahren (Kohorte PAQUID, Gironde und Dordogne)
- Typ
- Beobachtungskohorte, 20 Jahre Nachbeobachtung · Evidenzgrad: mittel (Zusammenhang)
- Ergebnis
- Regelmäßige Spieler von Gesellschaftsspielen (32 % der Stichprobe) haben nach Adjustierung für Alter, Geschlecht, Bildungsstand und Gesundheitszustand ein um 15 % geringeres Demenzrisiko (HR 0,85). Der Unterschied ist nicht mehr signifikant, wenn der kognitive Ausgangswert und die Depression berücksichtigt werden (HR 0,96).
- Was die Studie nicht aussagt
- Die Spielpraxis wurde nur einmal angegeben, ohne Häufigkeit oder Dauer; Schach ist nicht von Kartenspielen, Lotto oder Dame getrennt; umgekehrte Kausalität ist möglich.
Entscheidend ist ein Detail: Berücksichtigt man den kognitiven Ausgangswert (MMSE) und die Depression, ist der Risikounterschied nicht mehr signifikant. Die Autoren selbst nehmen an, dass sich der größte Teil des Effekts durch den anfänglichen kognitiven Zustand erklärt. Anders gesagt: Die Spieler starteten mit einem besseren geistigen „Kapital“, was sowohl erklären kann, dass sie spielen, als auch, dass sie weniger abbauen. Dennoch bauten die Spieler im MMSE etwas langsamer ab und waren im Verlauf der Nachbeobachtung seltener depressiv.
Die Bronx Aging Study, veröffentlicht im New England Journal of Medicine
Verghese et al., 2003 · New England Journal of Medicine
Leisure activities and the risk of dementia in the elderly
- Wer
- 469 zu Hause lebende Personen über 75 Jahre (Bronx Aging Study, New York)
- Typ
- Beobachtungskohorte, mediane Nachbeobachtung 5,1 Jahre · Evidenzgrad: mittel (Zusammenhang)
- Ergebnis
- 124 Demenzerkrankungen im Verlauf der Nachbeobachtung. Lesen, Gesellschaftsspiele, ein Instrument spielen und Tanzen sind mit einem geringeren Risiko verbunden; jeder Punkt des Scores für kognitive Aktivitäten entspricht einem um 7 % verringerten Risiko (HR 0,93).
- Was die Studie nicht aussagt
- Bescheidene Stichprobe; Aktivitäten nach Selbstauskunft; keine eigene Zahl für Schach.
Die Stärke dieser New Yorker Studie liegt darin, dass sie die umgekehrte Kausalität auszuschließen versuchte: Teilnehmende, die zu Beginn möglicherweise schon erste Anzeichen einer Demenz hatten, wurden aus einer ergänzenden Analyse herausgenommen, und der Zusammenhang blieb bestehen. Dennoch bleibt sie eine Beobachtungsstudie.
Die Religious Orders Study
Wilson et al., 2002 · JAMA
Participation in cognitively stimulating activities and risk of incident Alzheimer disease
- Wer
- 801 ältere katholische Ordensschwestern, Priester und Brüder (Religious Orders Study, USA)
- Typ
- Beobachtungskohorte, durchschnittliche Nachbeobachtung 4,5 Jahre · Evidenzgrad: mittel (Zusammenhang)
- Ergebnis
- 111 Fälle von Alzheimer-Krankheit. Jeder zusätzliche Punkt kognitiver Aktivität (Lesen, Spiele usw.) ist mit einem um etwa ein Drittel verringerten Risiko verbunden (HR 0,67); eine sehr aktive Person (90. Perzentil) hat ein um 47 % geringeres Risiko als eine wenig aktive Person (10. Perzentil).
- Was die Studie nicht aussagt
- Sehr besondere Population (Ordensleute, hoher Bildungsstand); die Autoren weisen darauf hin, dass ein ursächlicher Zusammenhang nicht belegt ist.
ASPREE: 10 318 Australier, zehn Jahre lang begleitet
Wu et al., 2023 · JAMA Network Open
Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Risk
- Wer
- 10 318 Australier ab 70 Jahren (Studie ASPREE-ALSOP)
- Typ
- Beobachtungskohorte, Nachbeobachtung von etwa 10 Jahren · Evidenzgrad: mittel (Zusammenhang)
- Ergebnis
- „Aktive geistige Aktivitäten“ (Spiele, Karten oder Schach, Kreuzworträtsel, Puzzles) sind mit einem um 9 % geringeren Demenzrisiko pro Häufigkeitsstufe verbunden (HR 0,91); Lese- und Schreibaktivitäten mit 11 % (HR 0,89). Soziale Aktivitäten sind nicht mit dem Risiko verbunden.
- Was die Studie nicht aussagt
- Gesunde Freiwillige, fast alle europäischer Herkunft; umgekehrte Kausalität nicht ausgeschlossen.
Diese jüngere Studie ist die einzige der vier, die Schach in der Definition der gemessenen Aktivitäten ausdrücklich nennt. Sie bringt eine aufschlussreiche Differenzierung: Die sozialen Aktivitäten (Ausgehen, Größe des Freundeskreises) hingen nicht mit dem Demenzrisiko zusammen, die aktiven geistigen Aktivitäten sowie Lesen und Schreiben dagegen schon.
Die Studien in einer Tabelle
| Studie | Land | Stichprobe | Nachbeobachtung | Typ | Ergebnis | Wichtigste Einschränkung |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Dartigues et al., BMJ Open 2013 | Frankreich | 3 675 | 20 Jahre | Kohorte | Risiko -15 % bei Spielern von Gesellschaftsspielen | Nach Adjustierung für MMSE und Depression nicht signifikant |
| Verghese et al., NEJM 2003 | USA | 469 | 5,1 Jahre (Median) | Kohorte | Gesellschaftsspiele, Lesen, Musik, Tanzen mit weniger Demenz verbunden | Kleine Stichprobe |
| Wilson et al., JAMA 2002 | USA | 801 | 4,5 Jahre (Mittelwert) | Kohorte | Alzheimer-Risiko -33 % pro Punkt kognitiver Aktivität | Ordensleute mit hohem Bildungsstand |
| Wu et al., JAMA Netw Open 2023 | Australien | 10 318 | ≈ 10 Jahre | Kohorte | Spiele, Karten, Schach, Puzzles: -9 % pro Häufigkeitsstufe | Gesunde Freiwillige |
| Lillo-Crespo et al., IJERPH 2019 | Übersichtsarbeit | 21 Artikel | — | Scoping Review | Als Vorbeugung vielversprechender denn nach der Diagnose | Keine eigene Studie zu Schach |
Alle auf der Website zitierten Studien sind samt Evidenzgrad in der Tabelle der wissenschaftlichen Studien zum Schach zusammengeführt.
Warum ein Zusammenhang keinen Schutz beweist
Drei Mechanismen können den beobachteten Unterschied hervorbringen, ohne dass das Spiel etwas damit zu tun hat.
- Umgekehrte Kausalität. Die Alzheimer-Krankheit beginnt schleichend, Jahre vor der Diagnose. Wer merkt, dass sein Gedächtnis nachlässt, gibt das Schachspiel, das ihm beschwerlich wird, gern auf. Dann beobachtet man, dass „Nichtspieler häufiger erkranken“, obwohl die beginnende Krankheit dazu geführt hat, dass das Spiel aufgegeben wurde. In PAQUID schwächt sich der Vorteil der Spieler beim kognitiven Abbau deutlich ab, wenn man die Personen ausschließt, die in den ersten zehn Jahren dement wurden.
- Störfaktoren (Confounder). Spieler haben im Durchschnitt mehr Bildung genossen, führen ein aktiveres Leben und sind gesünder. Die Forschenden rechnen diese Faktoren heraus, aber nie perfekt.
- Selektion. Die Freiwilligen der großen Kohorten sind oft gesünder als die Allgemeinbevölkerung, was die Autoren der ASPREE-Studie einräumen.
Was diese Studien nicht aussagen
- Dass es genügen würde, mit 70 Schach zu lernen, um sein Risiko um 15 % zu senken.
- Dass Schach besser wäre als Lesen, Kreuzworträtsel oder Kartenspiele: Die Studien unterscheiden sie fast nie.
- Dass es eine wirksame Dosis (Anzahl der Partien pro Woche) gäbe.
Und bei bereits erkrankten Menschen?
Die Frage „Ist Schach gut für Menschen mit Alzheimer?“ verlangt eine andere Antwort. Eine spanische Literaturübersicht hat sich mit dem Thema befasst.
Lillo-Crespo et al., 2019 · International Journal of Environmental Research and Public Health · DOI 10.3390/ijerph16122116
Chess Practice as a Protective Factor in Dementia
- Wer
- 21 einbezogene Artikel
- Typ
- Literaturübersicht (Scoping Review) · Evidenzgrad: gering (Synthese heterogener Studien)
- Ergebnis
- Schach erscheint in der Vorbeugung bei Menschen ohne Diagnose vielversprechender als nach einer Demenzdiagnose, wo es nur wenige Ergebnisse gibt.
- Was die Studie nicht aussagt
- Es wurde keine randomisierte Studie speziell zu Schach bei erkrankten Menschen gefunden.
Die kognitive Stimulation im Allgemeinen wurde dagegen in echten randomisierten Studien untersucht. Der Cochrane-Review von 2023, der 37 davon zusammenführt, kommt bei Menschen mit leichter bis mittelschwerer Demenz zu einem kleinen Nutzen.
Woods et al., 2023 (Cochrane) · Cochrane Database of Systematic Reviews · DOI 10.1002/14651858.CD005562.pub3
Cognitive stimulation to improve cognitive functioning in people with dementia
- Wer
- 37 Studien, 2 766 Menschen mit leichter bis mittelschwerer Demenz
- Typ
- Systematische Übersichtsarbeit randomisierter Studien · Evidenzgrad: mittel bis hoch
- Ergebnis
- Die kognitive Stimulation (in der Regel etwa zwanzig Gruppensitzungen über rund zehn Wochen) bringt wahrscheinlich einen kleinen kognitiven Nutzen, der etwa sechs Monaten vermiedenen Abbaus entspricht, sowie Effekte auf Kommunikation und Stimmung.
- Was die Studie nicht aussagt
- Wenige Daten zu langen Programmen; Schach wird nicht als solches untersucht.
Schach kann zu diesen Aktivitäten zählen, in einer Form, die zum Stadium der Krankheit und zu den Vorlieben der Person passt. Wie man das Spiel anpasst, beschreiben wir auf der Seite über Spiele zur kognitiven Stimulation bei Alzheimer, wie man eine Gruppe organisiert, auf der Seite Schach für Senioren und in Pflegeheimen.
Kann man Alzheimer vorbeugen? Die 14 Faktoren des Lancet
Die internationale Referenz zur Vorbeugung ist die Lancet-Kommission zur Demenz, koordiniert von Gill Livingston.
Livingston et al., 2024 (Lancet-Kommission) · The Lancet
Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission
- Wer
- Internationale Synthese
- Typ
- Expertenbericht auf der Grundlage von Metaanalysen · Evidenzgrad: maßgebliche Synthese
- Ergebnis
- 14 veränderbare Risikofaktoren (darunter niedriger Bildungsstand, Hörverlust, soziale Isolation, Bewegungsmangel, LDL-Cholesterin und unkorrigierter Sehverlust); etwa 45 % der Demenzerkrankungen ließen sich theoretisch vermeiden oder hinauszögern. Der Bericht von 2020 zählte 12 Faktoren und schätzte diesen Anteil auf 40 %.
- Was die Studie nicht aussagt
- Theoretische Schätzung, die voraussetzt, dass jeder Faktor ursächlich ist; Denkspiele gehören nicht zu den Faktoren.
Die 14 im Jahr 2024 berücksichtigten Faktoren sind: niedriger Bildungsstand, Hörverlust, hohes LDL-Cholesterin, Depression, Schädel-Hirn-Traumata, Bewegungsmangel, Diabetes, Rauchen, Bluthochdruck, Adipositas, übermäßiger Alkoholkonsum, soziale Isolation, Luftverschmutzung und unkorrigierter Sehverlust.
Denkspiele zählen nicht als eigener Faktor. Sie berühren aber zwei Gedanken des Berichts: die Bedeutung geistiger Aktivität ein Leben lang, die die kognitive Reserve nährt, und den Kampf gegen die soziale Isolation, wenn man mit anderen spielt. Nach den verfügbaren Daten wiegt es in der Praxis schwerer, einen Hörverlust zu korrigieren, sich jeden Tag zu bewegen oder einen Bluthochdruck behandeln zu lassen, als eine Schachpartie zu spielen.
Was man für sich oder einen Angehörigen mitnehmen kann
- Schachspielen ist eine angenehme geistige und soziale Aktivität, die sich mit allen anderen Empfehlungen zur Vorbeugung verträgt. Nichts spricht dagegen, es zum Vergnügen zu tun.
- Regelmäßigkeit scheint mehr zu zählen als Intensität: Die Studien messen Gewohnheiten über Jahre, keine einmaligen Kurse.
- Bei einer bereits erkrankten Person wird das Spiel zur Freude und zur Verbundenheit gespielt, bei Bedarf mit vereinfachten Regeln, ohne um jeden Preis „trainieren“ zu wollen.
- Jede beunruhigende Gedächtnisstörung rechtfertigt einen Arztbesuch: Die Hausärztin oder der Hausarzt kann an eine Gedächtnisambulanz überweisen.
Wer praktische Hinweise sucht, findet bei Le Palais des Échecs einen Artikel, der diese Übersicht ergänzt: Schach angesichts von Demenz.
Häufige Fragen
Ist Schach gut für Menschen mit Alzheimer?
Es kann zu den anregenden Aktivitäten gehören, in angepasster Form und zur Freude am Spiel. Der Cochrane-Review von 2023 zeigt einen kleinen Nutzen der kognitiven Stimulation im Allgemeinen bei Menschen mit leichter bis mittelschwerer Demenz, doch keine Studie hat Schach allein bei erkrankten Menschen untersucht.
Kann man Alzheimer vorbeugen?
Sicher verhindern lässt sich die Krankheit nicht. Nach der Lancet-Kommission von 2024 ließen sich theoretisch etwa 45 % der Demenzerkrankungen vermeiden oder hinauszögern, wenn man 14 Risikofaktoren wie Bluthochdruck, Hörverlust, Bewegungsmangel oder soziale Isolation angeht.
Wie beugt man Alzheimer vor?
Die am besten belegten Maßnahmen betreffen die allgemeine Gesundheit: Blutdruck, Diabetes und Cholesterin kontrollieren, Gehör und Sehvermögen korrigieren, sich bewegen, nicht rauchen, Alkohol einschränken und ein aktives soziales und geistiges Leben führen. Denkspiele gehören zu diesem letzten Punkt.
Welche Aktivitäten eignen sich für Menschen mit Alzheimer?
Aktivitäten, die für die Person Sinn haben und die sie bewältigen kann: vertraute Spiele mit vereinfachten Regeln, Musik, Gartenarbeit, Kochen, Spaziergänge, kognitive Stimulation in der Gruppe. Wenn die Person früher Schach gespielt hat, können Kurzpartien oder einfache Aufgaben eine alte Freude wieder wecken.