Schach, Sudoku, Kreuzworträtsel, Go: welche Spiele trainieren das Gehirn?
Kein einziges der Denk- und Logikspiele für Erwachsene hat bisher bewiesen, dass es beim „Gehirntraining“ überlegen ist. Die Studien verbinden all diese Freizeitbeschäftigungen (Schach, Karten, Kreuzworträtsel, Puzzles) mit einem besseren kognitiven Altern, und eine kleine Studie sah Kreuzworträtsel sogar vor computergestützten Spielen zum Gehirntraining. Das beste Spiel ist deshalb jenes, das man lange spielt, mit Anstrengung und möglichst in Gesellschaft.
Das Gehirn trainieren: bildhafter Ausdruck dafür, die geistigen Fähigkeiten durch anspruchsvolle Aktivitäten zu erhalten. Das Gehirn ist kein Muskel: Man verbessert sich vor allem in dem, was man trainiert, und der Transfer auf andere Fähigkeiten ist begrenzt.
Denk- und Logikspiele für Erwachsene: was die Studien sagen
Die großen Kohorten vergleichen kaum je ein Spiel mit einem anderen: Sie fassen die Spiele in Kategorien zusammen („Gesellschaftsspiele“, „kognitive Aktivitäten“, „aktive geistige Aktivitäten“). Sie kommen auf einen günstigen Zusammenhang, ohne ein Siegerspiel nennen zu können.
- Wilson et al., JAMA, 2002: Bei 801 älteren Ordensleuten ist jeder Punkt kognitiver Aktivität (Lesen, Spiele wie Karten oder Dame, Kreuzworträtsel usw.) mit einem um etwa ein Drittel verringerten Alzheimer-Risiko verbunden.
- Verghese et al., NEJM, 2003: Bei 469 Personen über 75 Jahren sind Lesen, Gesellschaftsspiele, Musik und Tanzen mit weniger Demenz verbunden.
- Dartigues et al., BMJ Open, 2013: In der Kohorte PAQUID sind Gesellschaftsspiele mit einem um 15 % geringeren Demenzrisiko verbunden, ein Unterschied, der nach Adjustierung für den kognitiven Ausgangszustand verschwindet.
- Wu et al., JAMA Network Open, 2023: Bei 10 318 Australiern sind Spiele, Karten, Schach, Kreuzworträtsel und Puzzles mit einem um 9 % verringerten Risiko pro Häufigkeitsstufe verbunden.
Die einzige randomisierte Studie, die zwei Arten von Spielen direkt vergleicht, betrifft nicht das Schach.
Devanand et al., 2022 · NEJM Evidence · DOI 10.1056/EVIDoa2200121
Computerized Games versus Crosswords Training in Mild Cognitive Impairment
- Wer
- 107 Personen (Durchschnittsalter 71 Jahre) mit leichter kognitiver Störung
- Typ
- Einfach verblindete randomisierte Studie, 78 Wochen · Evidenzgrad: mittel (kleine Studie)
- Ergebnis
- Online-Kreuzworträtsel schneiden auf der ADAS-Cog-Skala nach 12 und 78 Wochen besser ab als computergestützte kognitive Spiele, mit weniger Hirnatrophie im MRT.
- Was die Studie nicht aussagt
- Kleine Stichprobe; keine Gruppe ohne Aktivität; betrifft nicht das Schach.
Das überraschende Ergebnis legt nahe, dass vertraute, anspruchsvolle und geschätzte Aktivitäten mindestens so viel wert sind wie Programme, die „das Gehirn trainieren“ sollen. An größeren Gruppen muss es noch bestätigt werden.
Schließlich erinnern die Übersichten von Giovanni Sala und Fernand Gobet an die allgemeine Regel: Man wird in dem besser, was man übt, und der Transfer auf weit entfernte Fähigkeiten ist selten (Sala und Gobet, Current Directions in Psychological Science, 2017).
Der Vergleich in einer Tabelle
| Spiel | Vor allem beanspruchte Funktionen | Soziale Dimension | Verfügbare Studien |
|---|---|---|---|
| Schach | Planung, Arbeitsgedächtnis, Mustererkennung | Zu zweit, im Verein, online | Zahlreiche zur Expertise; Kohorten, in denen es unter den Spielen eingeschlossen ist |
| Go | Gesamtüberblick, Gebietsbewertung, Planung | Zu zweit, Vereine seltener | Einige Bildgebungs- und Expertisestudien |
| Bridge | Kartengedächtnis, Wahrscheinlichkeitsrechnung, codierte Kommunikation | Zu viert, im Team: sehr sozial | In den „Kartenspielen“ der Kohorten eingeschlossen |
| Kreuzworträtsel | Wortschatz, Wortzugriff, Allgemeinbildung | Eher allein | Randomisierte Studie von Devanand (2022); Kohorten |
| Sudoku | Logik, Arbeitsgedächtnis, Aufmerksamkeit | Allein | In den „Puzzles“ der Kohorten eingeschlossen |
| Rummikub | Kombinationen, Flexibilität, einfaches Rechnen | 2 bis 4 Spieler, familiär | Keine spezifische Studie |
Spiel für Spiel
Schach
Seine Stärke: eine grenzenlose Tiefe und ein Schwierigkeitsgrad, der sich stets dem Gegner anpasst. Man kann ein Leben lang lernen, im Verein, online oder in der Familie spielen. Seine Schwäche für erwachsene Anfänger: die Lernkurve, die in den ersten Wochen entmutigen kann. Die Studien zur Expertise zeigen, dass man dabei vor allem ein spielspezifisches Gedächtnis und eine spielspezifische Wahrnehmung entwickelt (siehe Schach und Gedächtnis).
Go
Einfachere Regeln als Schach, immense strategische Komplexität. Es verlangt einen Überblick über das ganze Brett. Vereine sind seltener, das Online-Spiel dafür sehr verbreitet.
Bridge
Wahrscheinlich das geselligste der Denkspiele: Man spielt im Team, mit einem Partner, den man verstehen muss. Es verbindet Gedächtnis, Rechnen und Kommunikation. In Bridgevereinen sind viele Spieler in Pension, weshalb sie ein guter Einstieg gegen die Isolation sind.
Kreuzworträtsel
Zugänglich, täglich verfügbar, günstig. Sie trainieren vor allem den Wortschatz und die Suche nach Wörtern im Gedächtnis. In der Studie von Devanand und Kollegen haben sie besser abgeschnitten als die computergestützten Spiele.
Sudoku
Reine Logik, ohne Sprache und ohne Rechnen. Das Risiko ist die Routine: Rätsel desselben Niveaus löst man irgendwann im Automatikmodus. Man muss den Schwierigkeitsgrad steigern.
Rummikub
Ein Legespiel für die Familie, bei dem man ständig Reihen und Gruppen neu kombinieren muss. Weniger tiefgründig als Schach, aber sehr gesellig und für mehrere Generationen zugänglich.
Le Palais des Échecs hat eine eigene Auswahl von 7 Gesellschaftsspielen zur Förderung der Intelligenz zusammengestellt und bietet neben dem Schach auch weitere Denkspiele aus Holz an.
Und die Apps zum Gehirntraining?
Programme zum „Gehirntraining“ versprechen, mit wenigen Minuten pro Tag klüger zu machen. Die Metaanalysen zeigen, dass man sich vor allem bei den Übungen selbst verbessert, mit geringer Wirkung auf allgemeine Fähigkeiten (Sala und Gobet, 2017). Und die Studie von Devanand (2022) fand Kreuzworträtsel bei Menschen mit leichter kognitiver Störung wirksamer als ein Programm mit computergestützten Spielen. Diese Apps können ein Zeitvertreib sein; einen nachgewiesenen Vorteil gegenüber einem guten alten Denkspiel haben sie nicht.
Wie man das Gehirn trainiert: 7 Regeln
- Ein Spiel wählen, das man mag: Regelmäßigkeit über Jahre zählt mehr als die Intensität eines Monats.
- Den richtigen Schwierigkeitsgrad suchen: schwer genug, um zum Nachdenken zu zwingen, nicht so schwer, dass es entmutigt.
- Neues lernen: ab und zu eine Variante, eine Eröffnung, ein neues Spiel.
- Mit anderen spielen: Gespräch, geteilte Niederlage und gegenseitige Hilfe fordern den Geist ebenfalls.
- Abwechslung: Ein Wortspiel, ein Logikspiel, ein Strategiespiel beanspruchen unterschiedliche Fähigkeiten.
- Sich bewegen: Körperliche Aktivität gehört zu den am besten belegten Vorbeugungsfaktoren.
- Kein Wunder erwarten: Der Hauptnutzen eines Spiels ist die Freude, die es bereitet.
Warum diese Gewohnheiten mit dem Alter an Bedeutung gewinnen, erklärt die Seite Kognitive Reserve.
Häufige Fragen
Welche Spiele regen das Gehirn an?
Schach, Go, Bridge, Kreuzworträtsel, Sudoku oder Rummikub beanspruchen jeweils unterschiedliche Fähigkeiten. Die Studien benennen keines als überlegen: Ideal ist es, abzuwechseln und Spiele zu wählen, die man so gern mag, dass man sie lange spielt.
Wie trainiert man sein Gehirn?
Indem man regelmäßig anspruchsvolle und neue Aktivitäten ausübt, mit anderen spielt, körperlich aktiv bleibt und ausreichend schläft. Die Studien bringen diese Gewohnheiten mit einem besseren kognitiven Altern in Verbindung, ohne eine Wirkung garantieren zu können.
Kreuzworträtsel oder Schach: was ist wirksamer?
Keine Studie vergleicht sie direkt. Kreuzworträtsel schnitten in einer Studie mit 107 Personen (Devanand et al., 2022) besser ab als computergestützte Spiele; Schach wurde so nicht getestet. Sie beanspruchen unterschiedliche Fähigkeiten: Wortschatz das eine, Planung das andere.