Schaken, sudoku, kruiswoordpuzzels, go: welke spellen trainen je brein?
Van alle denk- en logicaspellen voor volwassenen heeft er geen zijn superioriteit bewezen om “je brein te trainen”. De onderzoeken brengen al deze hobby's (schaken, kaarten, kruiswoordpuzzels, puzzels) in verband met een betere cognitieve veroudering, en een kleine proef vond zelfs dat kruiswoordpuzzels nuttiger waren dan hersentrainingsspellen op de computer. Het beste spel is dat wat je lang volhoudt, met inspanning en bij voorkeur met anderen.
Je brein trainen: beeldspraak voor het onderhouden van intellectuele vaardigheden door veeleisende activiteiten. Het brein is geen spier: je gaat vooral vooruit in wat je traint, en de overdracht naar andere vaardigheden is beperkt.
Denk- en logicaspellen voor volwassenen: wat de onderzoeken zeggen
De grote cohorten vergelijken bijna nooit het ene spel met het andere: ze groeperen de spellen in categorieën (“gezelschapsspellen”, “cognitieve activiteiten”, “actieve mentale activiteiten”). Ze komen overeen in een gunstig verband, zonder een kampioenspel te kunnen aanwijzen.
- Wilson et al., JAMA, 2002: bij 801 oudere religieuzen hangt elk punt cognitieve activiteit (lezen, spellen zoals kaarten of dammen, kruiswoordpuzzels, enz.) samen met een ongeveer een derde lager risico op alzheimer.
- Verghese et al., NEJM, 2003: bij 469 mensen van boven de 75 jaar hangen lezen, gezelschapsspellen, muziek en dans samen met minder dementie.
- Dartigues et al., BMJ Open, 2013: in het PAQUID-cohort hangen gezelschapsspellen samen met een 15 % lager risico op dementie, een verschil dat na correctie voor de cognitieve beginstoestand verdwijnt.
- Wu et al., JAMA Network Open, 2023: bij 10.318 Australiërs hangen spellen, kaarten, schaken, kruiswoordpuzzels en puzzels samen met een 9 % lager risico per frequentieniveau.
De enige gerandomiseerde proef die twee soorten spellen rechtstreeks vergelijkt, gaat niet over schaken.
Devanand et al., 2022 · NEJM Evidence · DOI 10.1056/EVIDoa2200121
Computerized Games versus Crosswords Training in Mild Cognitive Impairment
- Wie
- 107 mensen (gemiddelde leeftijd 71 jaar) met een lichte cognitieve stoornis
- Type
- Gerandomiseerde proef met enkelvoudige blindering, 78 weken · bewijsniveau: matig (kleine proef)
- Resultaat
- Online kruiswoordpuzzels doen het beter dan computergestuurde cognitieve spellen op de ADAS-Cog-schaal na 12 en 78 weken, met minder hersenatrofie op de MRI.
- Wat het onderzoek niet zegt
- Klein aantal; geen groep zonder activiteit; gaat niet over schaken.
Dit resultaat, dat verbaasde, suggereert dat vertrouwde, veeleisende en gewaardeerde activiteiten minstens zoveel waard zijn als programma's die zijn ontworpen om “het brein te trainen”. Het moet nog bij grotere groepen worden herhaald.
Ten slotte herinneren de overzichten van Giovanni Sala en Fernand Gobet aan de algemene regel: je gaat vooruit in wat je beoefent, en de overdracht naar verre vaardigheden is zeldzaam (Sala en Gobet, Current Directions in Psychological Science, 2017).
De vergelijking in één tabel
| Spel | Vooral aangesproken functies | Sociale dimensie | Beschikbare onderzoeken |
|---|---|---|---|
| Schaken | Planning, werkgeheugen, patroonherkenning | Met z'n tweeën, in de club, online | Veel over expertise; cohorten waarin het onder de spellen valt |
| Go | Overzicht, inschatting van gebied, planning | Met z'n tweeën, minder clubs in Frankrijk | Enkele beeldvormings- en expertiseonderzoeken |
| Bridge | Kaartgeheugen, kansberekening, gecodeerde communicatie | Met z'n vieren, in team: zeer sociaal | Valt onder de “kaartspellen” van de cohorten |
| Kruiswoordpuzzels | Woordenschat, woorden terugvinden, algemene ontwikkeling | Meestal alleen | Gerandomiseerde proef van Devanand (2022); cohorten |
| Sudoku | Logica, werkgeheugen, aandacht | Alleen | Valt onder de “puzzels” van de cohorten |
| Rummikub | Combinaties, flexibiliteit, eenvoudig rekenen | 2 tot 4 spelers, gezinsspel | Geen specifiek onderzoek |
Spel voor spel
Schaken
De kracht: een diepte zonder grenzen en een moeilijkheid die zich altijd aan de tegenstander aanpast. Je kunt je hele leven blijven leren, spelen in de club, online of in de familie. De zwakte voor een volwassen beginner: de leercurve, die de eerste weken kan ontmoedigen. De onderzoeken naar expertise tonen dat je er vooral een geheugen en een waarneming ontwikkelt die eigen zijn aan het spel (zie schaken en geheugen).
Go
Eenvoudiger regels dan schaken, een enorme strategische complexiteit. Het vraagt een overzicht van het hele bord. Er zijn minder clubs, maar online spelen is zeer ontwikkeld.
Bridge
Waarschijnlijk het meest sociale van de denkspellen: je speelt in team, met een partner die je moet begrijpen. Het combineert geheugen, rekenen en communicatie. Bridgeclubs tellen veel gepensioneerde spelers, wat ze tot een goede ingang maakt tegen eenzaamheid.
Kruiswoordpuzzels
Toegankelijk, dagelijks, goedkoop. Ze trainen vooral de woordenschat en het zoeken naar woorden in het geheugen. Zij waren het die het beter deden dan de computerspellen in de proef van Devanand en zijn collega's.
Sudoku
Pure logica, zonder taal of rekenwerk. Het risico is routine: puzzels van hetzelfde niveau worden uiteindelijk op de automatische piloot opgelost. Je moet moeilijker gaan.
Rummikub
Een gezinsspel met stenen, waarin je voortdurend reeksen en groepen opnieuw moet combineren. Minder diep dan schaken, maar erg gezellig en toegankelijk voor meerdere generaties.
Le Palais des Échecs heeft een eigen selectie samengesteld van 7 gezelschapsspellen om de intelligentie te ontwikkelen, en biedt ook andere houten denkspellen dan schaken.
En de hersentrainingsapps?
De programma's voor “hersentraining” beloven je in enkele minuten per dag slimmer te maken. De meta-analyses tonen dat je vooral vooruitgaat in de oefeningen zelf, met weinig effect op de algemene vaardigheden (Sala en Gobet, 2017). En de proef van Devanand (2022) vond kruiswoordpuzzels doeltreffender dan een programma met computerspellen bij mensen met een lichte cognitieve stoornis. Die apps kunnen een tijdverdrijf zijn; ze hebben geen aangetoond voordeel boven een goed ouderwets denkspel.
Hoe train je je brein: 7 regels
- Kies een spel waar je van houdt: regelmaat over jaren telt zwaarder dan de intensiteit van één maand.
- Zoek de juiste moeilijkheid: moeilijk genoeg om je te dwingen na te denken, niet zo moeilijk dat het ontmoedigt.
- Leer iets nieuws: af en toe een variant, een opening, een nieuw spel.
- Speel met anderen: het gesprek, de gedeelde nederlaag en de onderlinge hulp houden de geest ook aan het werk.
- Zorg voor afwisseling: een woordspel, een logicaspel, een strategiespel doen een beroep op verschillende vaardigheden.
- Beweeg: lichaamsbeweging hoort bij de best vastgestelde preventiefactoren.
- Verwacht geen wonder: het belangrijkste voordeel van een spel is het plezier dat het geeft.
Om te begrijpen waarom deze gewoonten met de leeftijd tellen, lees de pagina cognitieve reserve.
Veelgestelde vragen
Welke spellen stimuleren het brein?
Schaken, go, bridge, kruiswoordpuzzels, sudoku of Rummikub doen elk een beroep op andere vaardigheden. De onderzoeken wijzen er geen als superieur aan: het ideaal is af te wisselen en spellen te kiezen die je leuk genoeg vindt om er lang mee door te gaan.
Hoe train je je brein?
Door regelmatig veeleisende en nieuwe activiteiten te doen, met anderen te spelen, lichamelijk actief te blijven en voldoende te slapen. Onderzoeken brengen deze gewoonten in verband met een betere cognitieve veroudering, zonder dat een effect kan worden gegarandeerd.
Kruiswoordpuzzels of schaken: wat is het doeltreffendst?
Geen enkel onderzoek vergelijkt ze rechtstreeks. Kruiswoordpuzzels deden het beter dan computerspellen in een proef met 107 mensen (Devanand et al., 2022); schaken is niet op die manier getest. Ze doen een beroep op verschillende vaardigheden: woordenschat voor het ene, planning voor het andere.