Schaken en autisme: een spel met regels dat bij veel autistische mensen past
Onder de spellen voor autistische mensen heeft schaken troeven: vaste regels, geen toeval, geen verborgen informatie en een duidelijke beurtwisseling. Veel autistische kinderen en volwassenen komen er helemaal in tot bloei. Toch heeft geen enkele gecontroleerde proef een effect van schaken op autisme gemeten: het is een hobby die kan passen, geen therapie.
Autismespectrumstoornis (ASS): een neurobiologische ontwikkelingsstoornis die wordt gekenmerkt door blijvende bijzonderheden in communicatie en sociale interactie, en door beperkte en zich herhalende interesses of gedragingen. Sinds de vijfde editie van het Amerikaanse handboek DSM-5, in 2013, is het “syndroom van Asperger” geen aparte diagnose meer: het valt onder het autismespectrum, ook al wordt de term in de omgangstaal nog gebruikt.
Spellen bij autisme: waarom schaken aanspreekt
Elke autistische persoon is anders, en het zou onjuist zijn om te zeggen dat “autisten van schaken houden”. Maar het spel heeft verschillende kenmerken die vaak goed passen:
- expliciete en onveranderlijke regels: elk stuk beweegt altijd op dezelfde manier, zonder stilzwijgende uitzondering;
- geen toeval: geen dobbelsteen en geen kaart, dus geen onverwachte gebeurtenissen die je moet ondergaan;
- alle informatie is zichtbaar: geen bluf en geen impliciete regel om te raden;
- een duidelijke beurtwisseling, die de uitwisseling met de andere speler structureert;
- een bemiddelde sociale interactie: je communiceert via de zetten, zonder verplicht gesprek;
- een eindeloos domein om te verkennen, dat een intense interesse kan worden: openingen, problemen, historische partijen.
Er kunnen ook moeilijkheden opduiken: een nederlaag die als onverdraaglijk wordt ervaren, het geluid of het licht van een toernooizaal, het oogcontact dat de tegenstander verwacht, of de impliciete beleefdheidsregels (een hand geven, remise voorstellen). Daar kun je je op voorbereiden.
Wat het onderzoek weet, en niet weet
Voor zover wij weten heeft geen enkele gerandomiseerde gecontroleerde proef schaken als interventie bij autistische mensen geëvalueerd. De beschikbare publicaties zijn ervaringsverslagen, pedagogische gidsen en kleine verkennende onderzoeken. De Wereldschaakbond (FIDE) heeft bijvoorbeeld seminars georganiseerd over schaakonderwijs aan autistische kinderen, en een Armeens onderzoek dat in 2025 in een tijdschrift voor speciaal onderwijs is gepubliceerd, beschrijft wisselende vooruitgang per kind en pleit voor meer onderzoek voordat schaken als beproefd middel wordt beschouwd.
In Frankrijk adviseert de aanbeveling voor goede praktijk van de Haute Autorité de santé en de Anesm van maart 2012 over autisme bij kinderen en adolescenten een persoonlijk interventieplan, dat vroeg door opgeleide professionals wordt ingezet en regelmatig wordt herzien. Hobby's zoals schaken staan naast dat plan, voor het plezier en voor de sociale contacten, niet in plaats ervan.
Wat je niet kunt beweren
- Dat schaken de symptomen van autisme “verbetert”.
- Dat autistische mensen van nature goed zouden zijn in schaken: zoals bij elke speler hangt het niveau af van de oefening.
- Dat het spel bij alle autistische mensen past: sommigen vinden er niets aan, en dat is prima.
Hoe je met een autistisch persoon speelt
- Het kader aankondigen: hoeveel partijen, hoe lang, wat er daarna gebeurt. Voorspelbaarheid stelt gerust.
- Meteen alle regels uitleggen, ook de bijzondere gevallen (rokade, en passant slaan, promotie), in plaats van ze tijdens de partij te ontdekken, wat als oneerlijk kan worden ervaren.
- De nederlaag voorbereiden: er vooraf over praten, voorstellen om de partij samen na te spelen om te begrijpen, de goede zetten waarderen.
- Het tempo respecteren: in het begin geen klok, geen verplichting om tijdens de partij te praten.
- Zorgen voor de omgeving: een rustige plek, zacht licht, materiaal dat prettig aanvoelt. Verzwaarde houten stukken, stabiel en zacht onder de vingers, worden vaak gewaardeerd door mensen die gevoelig zijn voor texturen; Le Palais des Échecs presenteert bijvoorbeeld houten stukken die prettig aanvoelen.
- De interesse volgen: als de persoon liever problemen oplost, een opening bestudeert of beroemde partijen naspeelt in plaats van te spelen, is dat ook een manier om schaken te beleven.
Welke activiteiten zijn geschikt voor autistische mensen?
Er bestaat in het algemeen geen activiteit “voor autisten”: er zijn activiteiten die bij een bepaalde persoon passen. Enkele aanknopingspunten die gezinnen en begeleiders vaak noemen:
| Activiteit | Wat vaak aanspreekt | Waarop je moet anticiperen |
|---|---|---|
| Schaken | Vaste regels, logica, verdiepende interesse | Omgaan met verlies, omgeving van toernooien |
| Bouwspellen, puzzels | Zelfstandige activiteit, zichtbaar resultaat | Overgangen aan het einde van de activiteit |
| Individuele sporten (zwemmen, hardlopen, klimmen) | Weinig sociale impliciete regels, meetbare vooruitgang | Lawaai in zwembaden en sporthallen |
| Muziek | Structuur, herhaling, expressie | Gevoeligheid voor volume |
| Videospellen met logica | Duidelijke regels, onmiddellijke feedback | Schermtijd |
Voor een autistisch persoon die van schaken houdt, kan een mooi spel een gewaardeerd cadeau zijn, vooral als het aansluit bij een interesse die al aanwezig is. Een boek met problemen, een reisspel of een schaakbord van goede kwaliteit is beter dan een willekeurig gekozen voorwerp: vraag liever aan de persoon of aan zijn of haar naasten wat zou worden gewaardeerd.
Clubs en toernooien
Veel clubs verwelkomen autistische spelers, vaak zonder het te weten. De Franse schaakfederatie heeft een commissie voor gezondheid, sociaal werk en handicap. Voor een inschrijving is het nuttig om contact op te nemen met de club en te praten over de ontvangst, het aantal spelers, het lawaai en het verloop van een gewone avond. Op een toernooi kan de arbiter discreet op de hoogte worden gesteld van een bijzondere behoefte.
De workshops in kleine groepen, beschreven voor een ander publiek op de pagina schaken in het verpleeghuis, berusten op dezelfde principes: een stabiel kader, regelmatige sessies, in het begin versoepelde regels. Zie ook schaken en ADHD en schaken, stress en angst.
Veelgestelde vragen
Welk spel is geschikt voor een autistisch persoon?
Het spel dat bij zijn of haar interesses past. Spellen met vaste regels, zonder toeval of verborgen informatie, zoals schaken, dammen of bepaalde denkspellen, passen vaak goed, maar elk mens is anders: het belangrijkste is uit te gaan van wat iemand leuk vindt.
Hoe speel je met een autistisch persoon?
Door het kader vooraf aan te kondigen, alle regels meteen uit te leggen, de mogelijkheid van verliezen voor te bereiden, het tempo van de ander te respecteren en een rustige omgeving te kiezen. Het spel kan zonder verplicht gesprek worden gespeeld.
Welke activiteiten zijn geschikt voor autistische mensen?
Activiteiten die op de persoon zijn afgestemd: spellen met regels, bouwen, puzzelen, individuele sporten, muziek. De gezinnen en professionals die de persoon begeleiden kunnen de keuze het best aanpassen.
Welk cadeau is geschikt voor iemand met het syndroom van Asperger?
Een voorwerp dat past bij een interesse die al aanwezig is. Voor een schaakliefhebber een schaakbord van goede kwaliteit, een boek met schaakproblemen of een reisschaakspel. De term Asperger is sinds de DSM-5 van 2013 geen aparte diagnose meer, maar wordt in de omgangstaal nog gebruikt.