Schaken, stress en angst: een spel dat kalmeert of de spanning doet stijgen?
Schaken en angst gaan soms goed samen, soms niet. Fysiologische metingen tonen dat een serieuze partij het stresssysteem van het zenuwstelsel activeert: de hartslag stijgt, de variabiliteit ervan daalt wanneer de stelling ingewikkeld wordt. Rustig spelen met vrienden is een andere ervaring. Geen enkel onderzoek heeft aangetoond dat schaken angst vermindert.
Hartslagvariabiliteit: kleine variaties in het interval tussen twee hartslagen. Ze weerspiegelt het evenwicht tussen het sympathische zenuwstelsel (gaspedaal, verbonden met stress) en het parasympathische (rem, verbonden met rust); ze daalt in het algemeen wanneer de mentale belasting of de stress toeneemt.
Schaken en angst: wat de fysiologie meet
Twee teams hebben gemeten wat er in het lichaam van een speler gebeurt terwijl hij nadenkt. Het eerste, Franse team heeft clubspelers tijdens echte partijen van meetapparatuur voorzien.
Troubat et al., 2009 · European Journal of Applied Physiology · DOI 10.1007/s00421-008-0908-2
The stress of chess players as a model to study the effects of psychological stimuli on physiological responses
- Wie
- 20 clubspelers (mannen)
- Type
- Fysiologisch onderzoek tijdens partijen · bewijsniveau: laag (beschrijvend)
- Resultaat
- Tijdens de partij stijgt de hartslag tot 75-86 slagen per minuut en helt de balans van het zenuwstelsel over naar sympathische activering; het lichaam schakelt geleidelijk van koolhydraten over op vetten als brandstof.
- Wat het onderzoek niet zegt
- Kleine groep mannen; meet geen verbruik van meerdere duizenden calorieën.
De auteurs interpreteren deze veranderingen als de reactie op een grote cognitieve vraag, en stellen schaken voor als model om de effecten van psychologische stress op het lichaam te bestuderen. Met andere woorden: een serieuze partij is een stresssituatie, bescheiden maar echt.
Het tweede, Spaanse onderzoek liet problemen van toenemende moeilijkheid oplossen.
Fuentes-García et al., 2019 · Frontiers in Psychology · DOI 10.3389/fpsyg.2019.00409
Differences Between High vs. Low Performance Chess Players in Heart Rate Variability During Chess Problems
- Wie
- 16 spelers (mannen)
- Type
- Transversaal experimenteel onderzoek · bewijsniveau: laag
- Resultaat
- De hartslagvariabiliteit daalt wanneer de problemen moeilijk worden; ze blijft hoger bij de spelers die de meeste problemen oplossen.
- Wat het onderzoek niet zegt
- Zeer kleine steekproef; groepen bepaald op basis van het slagen voor de test, niet van de rating.
De best presterende spelers lijken de mentale belasting beter op te vangen, wat aansluit bij een bekende waarneming van wedstrijdspelers: ervaring leert je kalm te blijven. Maar met zestien deelnemers moeten deze resultaten nog worden bevestigd.
Wat deze onderzoeken niet zeggen
- Dat schaken slecht voor het hart zou zijn: de gemeten stijgingen zijn bescheiden en voorbijgaand.
- Dat schaken de angst in het dagelijks leven zou verminderen: dat was niet hun onderwerp.
- Wat vrouwen of oudere spelers meemaken: beide onderzoeken gaan alleen over kleine groepen mannen.
6.000 calorieën per dag: een omstreden schatting
In september 2019 ging een artikel van de Amerikaanse zender ESPN met de titel “The Grandmaster Diet” de wereld rond: een grootmeester zou in een toernooi tot 6.000 calorieën per dag verbranden. Het cijfer werd toegeschreven aan de neurobioloog Robert Sapolsky van de Stanford-universiteit, die de stressreactie van schakers vergeleek met die van atleten.
Dit cijfer komt uit geen enkel gepubliceerd onderzoek dat het heeft gemeten. De werkelijke metingen, zoals die van Troubat en zijn collega's, tonen een matige stijging van de hartslag en een verandering van brandstof in het lichaam, geen verbruik dat vergelijkbaar is met dat van een langeafstandsloper. Een onderzoeker op het gebied van het metabolisme heeft de schatting trouwens publiekelijk betwist, bij gebrek aan een onderliggende meting. Dat spelers tijdens een lang toernooi gewicht verliezen is aannemelijk (stress, verminderde eetlust, verschoven maaltijden, soms lichaamsbeweging), maar dat betekent niet dat nadenken duizenden calorieën verbrandt.
Dit misverstand en andere worden onderzocht op de pagina schaken en gezondheid: 9 misverstanden onder de loep.
Is schaken gevaarlijk voor de gezondheid?
Nee, geen enkel onderzoek toont dat aan. Zoals elke zittende en boeiende activiteit vraagt het gewoon om enkele voorzorgen van gezond verstand:
- zittend leven: lange uren zitten, op een toernooi of online, compenseer je met lichaamsbeweging;
- slaap: online partijen laat op de avond, met een lichtgevend scherm, kunnen het inslapen vertragen;
- dwangmatig doorspelen: na een nederlaag snelle partijen achter elkaar spelen om het goed te maken, voedt frustratie en vermoeidheid;
- de druk van de competitie: voor sommige spelers, met name jonge, worden de ratingbelangen een bron van angst; praat er liever over dan het te laten bestaan.
Schaken, stemming en depressie
In het Franse PAQUID-cohort ontwikkelden ouderen die regelmatig gezelschapsspellen speelden tijdens de follow-up iets minder vaak een depressie dan de anderen. Het is een verband, waargenomen in een onderzoek dat voor dementie was opgezet, en het wordt zwakker wanneer je rekening houdt met de cognitieve toestand bij aanvang. Het laat niet toe schaken aan te bevelen tegen depressie, die medische begeleiding vraagt.
Je leest soms dat schaken via “neuroplasticiteit” op depressie zou werken. Plasticiteit van de hersenen is een echt verschijnsel, beschreven op de pagina het brein van de schaker, maar geen enkel onderzoek heeft aangetoond dat ze schaken werkzaam zou maken tegen depressie.
Spelen om te ontspannen
Zodat schaken een plezier blijft in plaats van een bron van spanning:
- Kies langzame partijen of partijen zonder klok, met een welwillende tegenstander.
- Stel jezelf een grens voor online partijen, en stop na twee nederlagen op rij.
- Zorg voor afwisseling: problemen oplossen, een beroemde partij naspelen, analyseren zonder inzet.
- Zorg voor het kader: een vrije tafel, goed licht, een schaakbord dat altijd klaarstaat. Le Palais des Échecs geeft tips om je schaakbord in een rustig hoekje op te stellen, in de goede richting en op de goede hoogte.
- Speel met anderen: de sociale dimensie telt vaak zwaarder dan de uitslag.
Zie ook: schaken en ADHD, schaken en autisme.
Veelgestelde vragen
Is schaken gevaarlijk voor de gezondheid?
Nee. Geen enkel onderzoek toont gevaar aan. Een serieuze partij veroorzaakt een matige en voorbijgaande stressreactie; het volstaat om het zittende leven te compenseren met lichaamsbeweging, je slaap te beschermen en te vermijden dat je uit frustratie partij na partij speelt.
Verbrand je calorieën met schaken?
Iets meer dan in rust, door stress en concentratie, maar het cijfer van 6.000 calorieën per toernooidag, in 2019 gepopulariseerd door een artikel van ESPN, berust op geen enkele gepubliceerde meting. De fysiologische onderzoeken tonen matige stijgingen van de hartslag.