Schach und Gesundheit: 9 Irrtümer auf dem Prüfstand

Aktualisiert am 18. Oktober 2026 · Redaktion How To Play Chess · Studien in den Originalzeitschriften geprüft

1. „Das Schachspiel ist gesundheitsschädlich“

Falsch. Eine für Schach spezifische Gefahr hat keine Studie nachgewiesen. Eine Turnierpartie löst eine mäßige Stressreaktion aus: Die Herzfrequenz steigt, und das sympathische Nervensystem wird aktiv, wie Troubat und Kollegen bei 20 Spielern gemessen haben (European Journal of Applied Physiology, 2009). Diese Reaktionen sind vorübergehend. Zu beachten sind eigentlich nur die Punkte, die für jede sitzende und fesselnde Tätigkeit gelten: Bewegungsmangel, verkürzter Schlaf durch späte Partien am Bildschirm und das Aneinanderreihen von Partien aus Frust. Mehr dazu auf der Seite Schach, Stress und Angst.

2. „Schach steigert den IQ“

Nicht nachgewiesen. Das ist der am weitesten verbreitete Irrtum, oft mit einer Zahl versehen („+X IQ-Punkte in wenigen Monaten“), die keine Quelle hat. Die Metaanalysen von Giovanni Sala und Fernand Gobet zeigen, dass die Effekte von Schachunterricht auf allgemeine Fähigkeiten gering sind und kleiner werden, wenn die Studien besser kontrolliert sind; die größte randomisierte Studie mit 4 009 englischen Schülern findet keinen Effekt auf die Schulleistungen.

Die IQ-Werte der Bevölkerung sind im Lauf des 20. Jahrhunderts in vielen Ländern tatsächlich gestiegen, in der Größenordnung von drei Punkten pro Jahrzehnt: Das ist der „Flynn-Effekt“, benannt nach dem neuseeländischen Forscher James Flynn, der ihn dokumentiert hat. Man führt ihn auf Faktoren wie Schulbildung, Ernährung oder die Vertrautheit mit abstraktem Denken zurück, nicht auf Gesellschaftsspiele. Einzelheiten: Macht Schach Kinder klüger?

3. „Wer schlecht Schach spielt, hat einen niedrigen IQ“

Falsch. Zwischen IQ und Schachniveau besteht zwar ein Zusammenhang, doch er ist bescheiden: eine Korrelation von etwa 0,24 nach der Metaanalyse von Burgoyne und Kollegen (Intelligence, 2016), die bei erfahrenen Spielern schwächer wird. Das Niveau hängt vor allem von Menge und Qualität der Übung ab. Ein brillanter Spieler, der gerade anfängt, verliert gegen einen durchschnittlichen Spieler, der seit zehn Jahren übt. Siehe Der IQ von Schachspielern.

4. „Schach beugt Alzheimer vor“

Übertrieben. Mehrere Kohorten bringen das Spielen von Denkspielen mit weniger Demenz in Verbindung, aber keine beweist, dass das Spiel die Ursache ist. In der französischen PAQUID-Kohorte verschwindet der beobachtete Unterschied von 15 % bei Spielern von Gesellschaftsspielen, wenn man den kognitiven Zustand und die Depression zu Beginn berücksichtigt (Dartigues et al., BMJ Open, 2013). Auch die ersten Anzeichen der Krankheit, die der Diagnose um mehrere Jahre vorausgehen, können dazu führen, dass man das Spiel aufgibt. Siehe Schach und Alzheimer.

5. „Ein Großmeister verbrennt 6 000 Kalorien pro Tag“

Schätzung ohne Messung. Die Zahl stammt aus einem ESPN-Artikel von 2019, der sie dem Neurobiologen Robert Sapolsky zuschrieb. Keine veröffentlichte Studie hat sie gemessen. Die verfügbaren physiologischen Messungen zeigen während einer Partie einen mäßigen Anstieg der Herzfrequenz und einen Wechsel des Brennstoffs im Organismus, keinen Verbrauch, der einem Marathon entspräche. Siehe die Einzelheiten dieser umstrittenen Schätzung.

6. „Spielen lässt Dendriten wachsen und aktiviert beide Gehirne“

Falsch oder ohne Aussagekraft. Ein Wachstum von Dendriten hat bei Schachspielern keine Studie beobachtet; die heutige Bildgebung erlaubt es beim lebenden Menschen im Übrigen nicht, es zu sehen. MRT-Studien zeigen Strukturunterschiede zwischen Experten und Nichtspielern, ohne sagen zu können, ob sie Ursache oder Folge der Praxis sind, wie Hänggi und Kollegen schreiben (Neuropsychologia, 2014). Der Gegensatz zwischen einem „logischen linken Gehirn“ und einem „kreativen rechten Gehirn“ ist eine aufgegebene Vereinfachung: Fast jede komplexe Tätigkeit beansprucht beide Hemisphären. Siehe Das Gehirn des Schachspielers.

7. „Schach heilt Schizophrenie“

Falsch. Diese weit verbreitete Behauptung beruht auf einer einzigen kurzen Veröffentlichung.

Die Studie legt nahe, dass das Spiel als Übung zur kognitiven Remediation dienen kann, einem Ansatz, der Aufmerksamkeit und Planung bei Patienten trainiert, die ansonsten betreut und behandelt werden. Eine Wirkung auf die Symptome der Krankheit misst sie nicht und wurde unseres Wissens nicht durch eine größere Studie bestätigt. Schach als Behandlung der Schizophrenie darzustellen, ist daher unbegründet.

8. „Online-Schach taugt nichts für das Gehirn“

Nicht untersucht. Keine Studie vergleicht die kognitiven Wirkungen des Online-Spiels mit dem Spiel am Brett. Die beanspruchten Mechanismen sind dieselben: Berechnen, Mustererkennung, Entscheidungsfindung. Zwei praktische Unterschiede verdienen jedoch Beachtung: Sehr schnelle Partien begünstigen eher Reflexe als Nachdenken, und der Bildschirm nimmt die soziale Dimension des Gegenübers. Die Bevölkerungsstudien zum Altern betonen gerade den Wert von Aktivitäten, die zugleich geistig anregend und gemeinsam sind. Nichts hindert daran, beides zu verbinden: online lernen, in echt spielen.

9. „Man muss als Kind anfangen, um gut zu spielen“

Zu differenzieren. Die Meister haben fast alle jung angefangen, und die angesammelte Übungsmenge erklärt einen großen Teil des erreichten Niveaus. Doch keine Studie verbietet es, als Erwachsener Fortschritte zu machen: Die Neuroplastizität bleibt ein Leben lang erhalten. Ein Erwachsener, der anfängt, wird wahrscheinlich nicht Großmeister, kann aber ein sehr gutes Vereinsniveau erreichen und dauerhafte Freude daran haben. Und für Ältere bleibt Schach eine passende Aktivität (siehe Schach für Senioren).

Zusammenfassung

An der Freude am Spiel ändert das nichts. Ein schönes Schachbrett aus Massivholz im Wohnzimmer lädt eher zu einer Partie ein als jedes Gesundheitsversprechen.