Xadrez e saúde: 9 mitos postos à prova

Atualizado a 18 de outubro de 2026 · Redação How To Play Chess · Estudos verificados nas revistas de origem

1. «O jogo de xadrez é perigoso para a saúde»

Falso. Nenhum estudo pôs em evidência um perigo próprio do xadrez. Uma partida de competição provoca uma resposta de stress moderada: a frequência cardíaca sobe e o sistema nervoso simpático ativa-se, como mediram Troubat e colegas em 20 jogadores (European Journal of Applied Physiology, 2009). Estas reações são passageiras. Os verdadeiros pontos de vigilância são os de qualquer atividade sentada e absorvente: sedentarismo, sono encurtado pelas partidas tardias em ecrã, encadear de partidas sob o efeito da frustração. Pormenores na página xadrez, stress e ansiedade.

2. «O xadrez aumenta o QI»

Não demonstrado. É o mito mais difundido, muitas vezes acompanhado de um número («+X pontos de QI em poucos meses») sem fonte. As meta-análises de Giovanni Sala e Fernand Gobet mostram que os efeitos das aulas de xadrez nas capacidades gerais são fracos e diminuem quando os estudos são mais bem controlados; o maior ensaio aleatorizado, com 4 009 alunos ingleses, não encontra nenhum efeito nos resultados escolares.

As pontuações de QI da população aumentaram de facto ao longo do século XX em muitos países, da ordem de três pontos por década: é o «efeito Flynn», do nome do investigador neozelandês James Flynn que o documentou. É atribuído a fatores como a escolarização, a nutrição ou a familiaridade com o pensamento abstrato, não aos jogos de sociedade. Pormenores: o xadrez torna as crianças mais inteligentes?

3. «Ser mau no xadrez é ter um QI baixo»

Falso. A relação entre o QI e o nível no xadrez existe, mas é modesta: uma correlação de cerca de 0,24 segundo a meta-análise de Burgoyne e colegas (Intelligence, 2016), que enfraquece nos jogadores experientes. O nível depende sobretudo da quantidade e da qualidade da prática. Um jogador brilhante que começa perderá contra um jogador mediano que pratica há dez anos. Ver o QI dos jogadores de xadrez.

4. «O xadrez previne o Alzheimer»

Exagerado. Várias coortes associam a prática de jogos de raciocínio a menos demências, mas nenhuma prova que o jogo seja a causa. Na coorte francesa PAQUID, a diferença de 15 % observada nos jogadores de jogos de sociedade desaparece quando se tem em conta o estado cognitivo e a depressão no início (Dartigues et al., BMJ Open, 2013). Os primeiros sinais da doença, que precedem o diagnóstico em vários anos, podem também fazer abandonar o jogo. Ver xadrez e Alzheimer.

5. «Um grande mestre queima 6 000 calorias por dia»

Estimativa sem medição. O número vem de um artigo da ESPN publicado em 2019, que o atribuía ao neurobiólogo Robert Sapolsky. Nenhum estudo publicado o mediu. As medições fisiológicas disponíveis mostram uma subida moderada da frequência cardíaca e uma mudança de combustível do organismo durante uma partida, não um gasto digno de uma maratona. Ver o pormenor desta estimativa contestada.

6. «Jogar faz crescer as dendrites e ativa os dois cérebros»

Falso ou sem alcance. Nenhum estudo observou crescimento de dendrites em jogadores de xadrez; a imagiologia atual não permite aliás vê-lo no ser humano vivo. Os estudos de RM mostram diferenças de estrutura entre peritos e não jogadores, sem poder dizer se são causa ou consequência da prática, como escrevem Hänggi e colegas (Neuropsychologia, 2014). Quanto à oposição entre um «cérebro esquerdo lógico» e um «cérebro direito criativo», é uma simplificação abandonada: quase toda a atividade complexa mobiliza os dois hemisférios. Ver o cérebro do jogador de xadrez.

7. «O xadrez cura a esquizofrenia»

Falso. Esta afirmação, muito difundida, assenta numa única publicação curta.

O estudo sugere que o jogo pode servir de exercício de remediação cognitiva, uma abordagem que treina a atenção e o planeamento em doentes aliás acompanhados e tratados. Não mede nenhum efeito sobre os sintomas da doença e não foi, que tenhamos conhecimento, confirmado por um ensaio mais amplo. Apresentar o xadrez como um tratamento da esquizofrenia é, portanto, infundado.

8. «O xadrez online não vale nada para o cérebro»

Não estudado. Nenhum estudo compara os efeitos cognitivos do jogo online e do jogo num tabuleiro. Os mecanismos mobilizados são os mesmos: cálculo, reconhecimento de padrões, tomada de decisão. Duas diferenças práticas merecem, contudo, atenção: as partidas muito rápidas favorecem os reflexos mais do que a reflexão, e o ecrã priva da dimensão social do cara a cara. Os estudos de população sobre o envelhecimento sublinham justamente o interesse das atividades simultaneamente intelectuais e partilhadas. Nada impede de combinar as duas coisas: aprender online, jogar a sério.

9. «É preciso começar em criança para jogar bem»

A matizar. Os campeões começaram quase todos jovens, e a quantidade de prática acumulada explica uma grande parte do nível atingido. Mas nenhum estudo proíbe de progredir em adulto: a neuroplasticidade persiste toda a vida. Um adulto que começa provavelmente não se tornará grande mestre, mas pode atingir um muito bom nível de clube e retirar daí um prazer duradouro. E para os mais velhos, o xadrez continua a ser uma atividade adequada (ver o xadrez para seniores).

Em resumo

Nada disto tira o que quer que seja ao prazer de jogar. Um belo tabuleiro de madeira maciça pousado na sala convida mais a uma partida do que qualquer promessa de saúde.