Ajedrez y salud: 9 ideas erróneas bajo la lupa

Actualizado el 18 de octubre de 2026 · Redacción de How To Play Chess · Estudios comprobados en las revistas originales

1. «El ajedrez es peligroso para la salud»

Falso. Ningún estudio ha puesto de manifiesto un peligro propio del ajedrez. Una partida de competición provoca una respuesta de estrés moderada: la frecuencia cardíaca sube y el sistema nervioso simpático se activa, como midieron Troubat y sus colegas en 20 jugadores (European Journal of Applied Physiology, 2009). Estas reacciones son pasajeras. Los verdaderos puntos de vigilancia son los de cualquier actividad sedentaria y absorbente: sedentarismo, sueño recortado por las partidas tardías ante una pantalla, encadenado de partidas bajo los efectos de la frustración. Detalles en la página ajedrez, estrés y ansiedad.

2. «El ajedrez aumenta el CI»

No demostrado. Es la idea errónea más extendida, a menudo acompañada de una cifra («+X puntos de CI en unos meses») sin fuente. Los metaanálisis de Giovanni Sala y Fernand Gobet muestran que los efectos de las clases de ajedrez sobre las capacidades generales son débiles y disminuyen cuando los estudios están mejor controlados; el mayor ensayo aleatorizado, con 4 009 alumnos ingleses, no halla ningún efecto en los resultados escolares.

Las puntuaciones de CI de la población han aumentado, en efecto, a lo largo del siglo XX en muchos países, del orden de tres puntos por década: es el «efecto Flynn», por el nombre del investigador neozelandés James Flynn, que lo documentó. Se atribuye a factores como la escolarización, la nutrición o la familiaridad con el pensamiento abstracto, no a los juegos de mesa. Detalles: ¿vuelve el ajedrez más inteligentes a los niños?

3. «Ser malo al ajedrez es tener un CI bajo»

Falso. El vínculo entre el CI y el nivel de ajedrez existe, pero es modesto: una correlación de alrededor de 0,24 según el metaanálisis de Burgoyne y sus colegas (Intelligence, 2016), que se debilita en los jugadores con experiencia. El nivel depende ante todo de la cantidad y la calidad de la práctica. Un jugador brillante que empieza perderá contra un jugador medio que practica desde hace diez años. Véase el CI de los ajedrecistas.

4. «El ajedrez previene el alzhéimer»

Exagerado. Varias cohortes asocian la práctica de juegos de reflexión a menos demencias, pero ninguna prueba que el juego sea la causa. En la cohorte francesa PAQUID, la diferencia del 15 % observada en los jugadores de juegos de mesa desaparece al tener en cuenta el estado cognitivo y la depresión iniciales (Dartigues et al., BMJ Open, 2013). Los primeros signos de la enfermedad, que preceden al diagnóstico en varios años, también pueden hacer abandonar el juego. Véase ajedrez y alzhéimer.

5. «Un gran maestro quema 6 000 calorías al día»

Estimación sin medición. La cifra procede de un artículo de ESPN publicado en 2019, que la atribuía al neurobiólogo Robert Sapolsky. Ningún estudio publicado la ha medido. Las mediciones fisiológicas disponibles muestran un aumento moderado de la frecuencia cardíaca y un cambio de combustible del organismo durante una partida, no un gasto propio de un maratón. Véase el detalle de esta estimación discutida.

6. «Jugar hace crecer las dendritas y activa los dos cerebros»

Falso o sin alcance. Ningún estudio ha observado crecimiento de las dendritas en jugadores de ajedrez; la neuroimagen actual, además, no permite verlo en el ser humano vivo. Los estudios de resonancia magnética muestran diferencias de estructura entre expertos y no jugadores, sin poder decir si son causa o consecuencia de la práctica, como escriben Hänggi y sus colegas (Neuropsychologia, 2014). En cuanto a la oposición entre un «cerebro izquierdo lógico» y un «cerebro derecho creativo», es una simplificación abandonada: casi toda actividad compleja moviliza los dos hemisferios. Véase el cerebro del ajedrecista.

7. «El ajedrez cura la esquizofrenia»

Falso. Esta afirmación, muy extendida, se basa en una única publicación breve.

El estudio sugiere que el juego puede servir como ejercicio de rehabilitación cognitiva, un enfoque que entrena la atención y la planificación en pacientes que, por lo demás, reciben seguimiento y tratamiento. No mide ningún efecto sobre los síntomas de la enfermedad y, que sepamos, no ha sido confirmado por un ensayo más amplio. Presentar el ajedrez como una cura de la esquizofrenia carece, pues, de fundamento.

8. «El ajedrez en línea no vale nada para el cerebro»

No estudiado. Ningún estudio compara los efectos cognitivos del juego en línea y del juego sobre un tablero. Los mecanismos que se movilizan son los mismos: cálculo, reconocimiento de patrones, toma de decisiones. No obstante, dos diferencias prácticas merecen atención: las partidas muy rápidas favorecen los reflejos más que la reflexión, y la pantalla priva de la dimensión social del cara a cara. Los estudios de población sobre el envejecimiento subrayan precisamente el interés de las actividades a la vez intelectuales y compartidas. Nada impide combinar ambas cosas: aprender en línea, jugar de verdad.

9. «Hay que empezar de niño para jugar bien»

Con matices. Casi todos los campeones empezaron jóvenes, y la cantidad de práctica acumulada explica gran parte del nivel alcanzado. Pero ningún estudio prohíbe progresar en la edad adulta: la neuroplasticidad persiste toda la vida. Un adulto que empieza probablemente no llegará a gran maestro, pero puede alcanzar un nivel de club muy bueno y obtener de ello un placer duradero. Y para los de más edad, el ajedrez sigue siendo una actividad adecuada (véase el ajedrez para los mayores).

En resumen

Nada de esto le quita nada al placer de jugar. Un bello tablero de madera maciza colocado en el salón invita más a una partida que cualquier promesa de salud.