Los estudios científicos sobre el ajedrez y el cerebro: la bibliografía comentada

Dartigues et al., 2013 · BMJ Open · DOI 10.1136/bmjopen-2013-002998

Playing board games, cognitive decline and dementia: a French population-based cohort study

Quiénes

3 675 personas de 65 años o más (cohorte PAQUID, Gironda y Dordoña)

Tipo

Cohorte observacional, seguimiento de 20 años · nivel de evidencia: moderado (asociación)

Resultado

Los jugadores habituales de juegos de mesa (32 % de la muestra) tienen un riesgo de demencia un 15 % menor (HR 0,85) tras ajustar por edad, sexo, nivel de estudios y estado de salud. La diferencia deja de ser significativa al tener en cuenta la puntuación cognitiva inicial y la depresión (HR 0,96).

Lo que el estudio no dice

Práctica declarada una sola vez, sin frecuencia ni duración; el ajedrez no se aísla de las cartas, el bingo o las damas; posible causalidad inversa.

Verghese et al., 2003 · New England Journal of Medicine

Leisure activities and the risk of dementia in the elderly

Quiénes

469 personas de más de 75 años que vivían en su domicilio (Bronx Aging Study, Nueva York)

Tipo

Cohorte observacional, seguimiento mediano de 5,1 años · nivel de evidencia: moderado (asociación)

Resultado

124 demencias durante el seguimiento. La lectura, los juegos de mesa, tocar un instrumento y el baile se asocian a un riesgo menor; cada punto de la puntuación de actividades cognitivas corresponde a un riesgo reducido en un 7 % (HR 0,93).

Lo que el estudio no dice

Muestra modesta; actividades declaradas; ninguna cifra específica del ajedrez.

Wilson et al., 2002 · JAMA

Participation in cognitively stimulating activities and risk of incident Alzheimer disease

Quiénes

801 monjas, sacerdotes y hermanos católicos de edad avanzada (Religious Orders Study, Estados Unidos)

Tipo

Cohorte observacional, seguimiento medio de 4,5 años · nivel de evidencia: moderado (asociación)

Resultado

111 casos de enfermedad de Alzheimer. Cada punto adicional de actividad cognitiva (lectura, juegos, etc.) se asocia a un riesgo reducido en alrededor de un tercio (HR 0,67); una persona muy activa (percentil 90) tiene un riesgo un 47 % menor que una persona poco activa (percentil 10).

Lo que el estudio no dice

Población muy particular (religiosos, nivel de estudios alto); los autores recuerdan que la causalidad no está establecida.

Wu et al., 2023 · JAMA Network Open

Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Risk

Quiénes

10 318 australianos de 70 años o más (estudio ASPREE-ALSOP)

Tipo

Cohorte observacional, seguimiento de unos 10 años · nivel de evidencia: moderado (asociación)

Resultado

Las «actividades mentales activas» (juegos, cartas o ajedrez, crucigramas, puzles) se asocian a un riesgo de demencia un 9 % menor por nivel de frecuencia (HR 0,91); las actividades de lectura y escritura, un 11 % (HR 0,89). Las actividades sociales no se asocian al riesgo.

Lo que el estudio no dice

Voluntarios sanos, casi todos de origen europeo; causalidad inversa no descartada.

Lillo-Crespo et al., 2019 · International Journal of Environmental Research and Public Health · DOI 10.3390/ijerph16122116

Chess Practice as a Protective Factor in Dementia

Quiénes

21 artículos seleccionados

Tipo

Revisión de la literatura (scoping review) · nivel de evidencia: bajo (síntesis de estudios heterogéneos)

Resultado

El ajedrez parece más prometedor en prevención, en personas sin diagnóstico, que después de un diagnóstico de demencia, donde hay pocos resultados.

Lo que el estudio no dice

No se encontró ningún ensayo aleatorizado específico del ajedrez en personas enfermas.

Woods et al., 2023 (Cochrane) · Cochrane Database of Systematic Reviews · DOI 10.1002/14651858.CD005562.pub3

Cognitive stimulation to improve cognitive functioning in people with dementia

Quiénes

37 ensayos, 2 766 personas con demencia leve a moderada

Tipo

Revisión sistemática de ensayos aleatorizados · nivel de evidencia: moderado a alto

Resultado

La estimulación cognitiva (en general una veintena de sesiones de grupo a lo largo de unas diez semanas) aporta probablemente un pequeño beneficio cognitivo, equivalente a unos seis meses de deterioro evitado, así como efectos sobre la comunicación y el estado de ánimo.

Lo que el estudio no dice

Pocos datos sobre los programas largos; el ajedrez no se estudia como tal.

Devanand et al., 2022 · NEJM Evidence · DOI 10.1056/EVIDoa2200121

Computerized Games versus Crosswords Training in Mild Cognitive Impairment

Quiénes

107 personas (edad media de 71 años) con deterioro cognitivo leve

Tipo

Ensayo aleatorizado simple ciego, 78 semanas · nivel de evidencia: moderado (ensayo pequeño)

Resultado

Los crucigramas en línea obtienen mejores resultados que los juegos cognitivos informatizados en la escala ADAS-Cog a las 12 y a las 78 semanas, con menos atrofia cerebral en la resonancia magnética.

Lo que el estudio no dice

Muestra pequeña; sin grupo sin actividad; no se refiere al ajedrez.

Livingston et al., 2024 (Comisión del Lancet) · The Lancet

Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission

Quiénes

Síntesis internacional

Tipo

Informe de expertos basado en metaanálisis · nivel de evidencia: síntesis de referencia

Resultado

14 factores de riesgo modificables (entre ellos el bajo nivel de estudios, la pérdida de audición, el aislamiento social, la inactividad física, el colesterol LDL y la pérdida de visión no corregida); alrededor del 45 % de las demencias podrían, en teoría, evitarse o retrasarse. El informe de 2020 contaba 12 y estimaba esa proporción en el 40 %.

Lo que el estudio no dice

Estimación teórica que supone que cada factor es causal; los juegos de reflexión no figuran entre los factores.

Burgoyne et al., 2016 · Intelligence

The relationship between cognitive ability and chess skill: A comprehensive meta-analysis

Quiénes

Metaanálisis de estudios publicados

Tipo

Metaanálisis correlacional · nivel de evidencia: alto (para una correlación)

Resultado

Correlación media entre capacidades cognitivas y nivel de ajedrez de alrededor de 0,24 (0,22 tras la corrección de 2018). El vínculo con el razonamiento fluido es más nítido en los jóvenes (0,32) que en los adultos (0,11), y en los jugadores sin clasificar (0,32) que en los clasificados (0,14).

Lo que el estudio no dice

Una correlación no dice si la inteligencia ayuda a progresar o si el ajedrez la desarrolla.

Bilalić, McLeod y Gobet, 2007 · Intelligence · DOI 10.1016/j.intell.2006.09.005

Does chess need intelligence? A study with young chess players

Quiénes

57 jóvenes jugadores (23 de ellos en un subgrupo de élite)

Tipo

Estudio transversal · nivel de evidencia: bajo a moderado (muestra pequeña)

Resultado

La cantidad de práctica es el primer factor del nivel; el CI (WISC-III) explica una pequeña parte. En el subgrupo de élite, el CI deja de ser un factor significativo, porque los niños con un CI más bajo se entrenaban más.

Lo que el estudio no dice

Muestra reducida, solo niños británicos.

Sala y Gobet, 2016 · Educational Research Review

Do the benefits of chess instruction transfer to academic and cognitive skills? A meta-analysis

Quiénes

24 estudios, 40 tamaños del efecto (2 788 alumnos en el grupo de ajedrez, 2 433 de control)

Tipo

Metaanálisis · nivel de evidencia: moderado

Resultado

Efecto global moderado (g = 0,34), más marcado en matemáticas (0,38) que en lectura (0,25), y más fuerte cuando las clases duran más tiempo.

Lo que el estudio no dice

Ningún estudio tenía el diseño ideal (grupo de control sin actividad y grupo de control activo): no se descarta el efecto placebo.

Sala y Gobet, 2017 · Current Directions in Psychological Science · DOI 10.1177/0963721417712760

Does far transfer exist? Negative evidence from chess, music, and working memory training

Quiénes

Síntesis de metaanálisis

Tipo

Revisión de metaanálisis · nivel de evidencia: alto

Resultado

Los efectos de las clases de ajedrez, de música o del entrenamiento de la memoria de trabajo sobre otras competencias son pequeños y disminuyen a medida que aumenta la calidad metodológica: la transferencia lejana es escasa.

Lo que el estudio no dice

Se refiere sobre todo a los niños y a las competencias escolares.

Sala, Foley y Gobet, 2017 · Frontiers in Psychology · DOI 10.3389/fpsyg.2017.00238

The Effects of Chess Instruction on Pupils' Cognitive and Academic Skills: State of the Art and Theoretical Challenges

Quiénes

Revisión crítica

Tipo

Revisión de la literatura · nivel de evidencia: síntesis

Resultado

Los efectos referidos son modestos; parece necesaria una duración mínima de 25 a 30 horas de clase para observar algo, y los estudios con un grupo de control activo no muestran una ventaja clara.

Lo que el estudio no dice

Los autores piden ensayos mejor controlados.

Jerrim et al., 2018 (ensayo EEF) · Journal of Human Resources

Does Teaching Children How to Play Cognitively Demanding Games Improve Their Educational Attainment? Evidence from a Randomized Controlled Trial of Chess Instruction in England

Quiénes

4 009 alumnos de 9-10 años, 100 colegios ingleses

Tipo

Ensayo aleatorizado por colegios (financiado por la Education Endowment Foundation) · nivel de evidencia: alto

Resultado

30 horas de clases de ajedrez en 2013-2014 (una hora por semana): ningún efecto medible en los resultados de matemáticas, lectura o ciencias un año después (tamaño del efecto de 0,01 en matemáticas).

Lo que el estudio no dice

Un solo programa, una sola duración; los efectos sobre el placer o la concentración en clase no eran el objeto principal.

Aciego, García y Betancort, 2012 · The Spanish Journal of Psychology

The Benefits of Chess for the Intellectual and Social-Emotional Enrichment in Schoolchildren

Quiénes

170 alumnos de 6 a 16 años en un club de ajedrez, 60 en fútbol o baloncesto

Tipo

Estudio cuasiexperimental durante un curso escolar · nivel de evidencia: bajo a moderado

Resultado

Progresos más nítidos del grupo de ajedrez en el WISC-R y en medidas de resolución de problemas y de adaptación socioafectiva, según los alumnos y sus profesores.

Lo que el estudio no dice

Los alumnos eligieron su actividad (sin sorteo); los autores señalan que el perfil de los niños que eligen el ajedrez influye en los resultados.

Chase y Simon, 1973 · Cognitive Psychology

Perception in chess

Quiénes

3 jugadores (un maestro, un jugador experimentado, un principiante)

Tipo

Experimentos de memorización · nivel de evidencia: fundacional (muestra pequeña)

Resultado

Tras 5 segundos de observación, el maestro recoloca muchas más piezas que los demás en una posición de partida; en una posición aleatoria, todos recuerdan de media solo tres o cuatro piezas.

Lo que el estudio no dice

Tres participantes; resultados confirmados desde entonces por numerosos estudios.

Gobet y Simon, 1996 · Memory & Cognition

Recall of random and distorted chess positions: Implications for the theory of expertise

Quiénes

Jugadores de niveles variados

Tipo

Experimentos de memorización · nivel de evidencia: moderado

Resultado

La memoria de las posiciones se basa en patrones ligados a su ubicación; la estimación habitual de unos 50 000 «chunks» almacenados por un maestro es compatible con los datos. Los expertos conservan una pequeña ventaja incluso en posiciones alteradas.

Lo que el estudio no dice

Mide una memoria especializada, no la memoria en general.

Amidzic et al., 2001 · Nature · DOI 10.1038/35088119

Pattern of focal γ-bursts in chess players

Quiénes

Jugadores de nivel de club a gran maestro

Tipo

Magnetoencefalografía durante partidas contra un ordenador · nivel de evidencia: bajo (pequeño estudio de neuroimagen)

Resultado

En los aficionados, la actividad gamma se concentra en el lóbulo temporal medial (análisis de jugadas nuevas); en los grandes maestros, en las cortezas frontal y parietal, lo que los autores interpretan como la recuperación de patrones almacenados en la memoria.

Lo que el estudio no dice

La interpretación de las regiones sigue discutiéndose; comparación transversal.

Bilalić et al., 2011 · Journal of Neuroscience · DOI 10.1523/JNEUROSCI.5727-10.2011

Many faces of expertise: fusiform face area in chess experts and novices

Quiénes

Expertos y novatos

Tipo

Resonancia magnética funcional · nivel de evidencia: bajo a moderado

Resultado

El área fusiforme, conocida por el reconocimiento de rostros, se activa más en los expertos ante posiciones de ajedrez completas y realistas: perciben el tablero «de un bloque».

Lo que el estudio no dice

Muestra una especialización adquirida, no un beneficio para la salud.

Duan et al., 2012 · NeuroImage

Reduced caudate volume and enhanced striatal-DMN integration in chess experts

Quiénes

Maestros y grandes maestros de ajedrez chino (xiangqi) y novatos

Tipo

Resonancia magnética estructural y funcional en reposo · nivel de evidencia: bajo a moderado

Resultado

Los expertos tienen un núcleo caudado más pequeño y una conexión más fuerte entre este núcleo y la «red neuronal por defecto».

Lo que el estudio no dice

Se refiere al ajedrez chino; transversal: no se sabe si la diferencia precede o sigue al entrenamiento.

Hänggi et al., 2014 · Neuropsychologia · DOI 10.1016/j.neuropsychologia.2014.07.019

The architecture of the chess player's brain

Quiénes

20 jugadores expertos y 20 controles

Tipo

Resonancia magnética morfométrica y de difusión · nivel de evidencia: bajo a moderado

Resultado

Menor volumen de sustancia gris y menor grosor cortical en los jugadores en la unión occipitotemporal y el precúneo; diferencias en un fascículo de sustancia blanca (fascículo longitudinal superior) relacionadas con la clasificación Elo.

Lo que el estudio no dice

Los propios autores escriben que se ignora si esas diferencias son causa o consecuencia de la práctica.

Blasco-Fontecilla et al., 2016 · Revista de Psiquiatría y Salud Mental

Efficacy of chess training for the treatment of ADHD: A prospective, open label study

Quiénes

44 niños y adolescentes de 6 a 17 años con TDAH (Madrid), 42 hasta el final

Tipo

Estudio piloto abierto, sin grupo de control · nivel de evidencia: bajo

Resultado

11 sesiones semanales de una hora, en grupo: la puntuación de gravedad SNAP-IV rellenada por los padres pasa de 39,3 a 31,0; el 38 % de las familias anotan una reducción de al menos el 30 %.

Lo que el estudio no dice

Sin grupo de control ni sorteo; solo los padres puntúan los síntomas; el 61 % de los niños tomaban además un tratamiento.

Troubat et al., 2009 · European Journal of Applied Physiology · DOI 10.1007/s00421-008-0908-2

The stress of chess players as a model to study the effects of psychological stimuli on physiological responses

Quiénes

20 jugadores de club (hombres)

Tipo

Estudio fisiológico durante partidas · nivel de evidencia: bajo (descriptivo)

Resultado

Durante la partida, la frecuencia cardíaca sube a 75-86 latidos por minuto y el equilibrio del sistema nervioso se inclina hacia la activación simpática; el organismo pasa progresivamente de los hidratos de carbono a las grasas como combustible.

Lo que el estudio no dice

Grupo pequeño y masculino; no mide un gasto de varios miles de calorías.

Fuentes-García et al., 2019 · Frontiers in Psychology · DOI 10.3389/fpsyg.2019.00409

Differences Between High vs. Low Performance Chess Players in Heart Rate Variability During Chess Problems

Quiénes

16 jugadores (hombres)

Tipo

Estudio experimental transversal · nivel de evidencia: bajo

Resultado

La variabilidad de la frecuencia cardíaca baja cuando los problemas se vuelven difíciles; se mantiene más alta en los jugadores que resuelven más problemas.

Lo que el estudio no dice

Muestra muy pequeña; grupos definidos por el éxito en la prueba, no por la clasificación.

Demily et al., 2009 · Schizophrenia Research

The game of chess enhances cognitive abilities in schizophrenia

Quiénes

26 pacientes estabilizados

Tipo

Carta a la revista (estudio piloto) · nivel de evidencia: muy bajo

Resultado

Tras una decena de horas de ajedrez (dos sesiones de una hora por semana durante cinco semanas), el grupo de ajedrez progresa más en tareas de planificación.

Lo que el estudio no dice

Muestra muy pequeña, publicación breve; no se demuestra ningún efecto sobre los síntomas de la enfermedad.