Les études scientifiques sur les échecs et le cerveau : la bibliographie commentée

Dartigues et al., 2013 · BMJ Open · DOI 10.1136/bmjopen-2013-002998

Playing board games, cognitive decline and dementia: a French population-based cohort study

Qui

3 675 personnes de 65 ans et plus (cohorte PAQUID, Gironde et Dordogne)

Type

Cohorte observationnelle, suivi de 20 ans · niveau de preuve : Modéré (association)

Résultat

Les joueurs réguliers de jeux de société (32 % de l'échantillon) ont un risque de démence 15 % plus faible (HR 0,85) après ajustement sur l'âge, le sexe, le niveau d'études et l'état de santé. L'écart n'est plus significatif quand on tient compte du score cognitif initial et de la dépression (HR 0,96).

Ce que l'étude ne dit pas

Pratique déclarée une seule fois, sans fréquence ni durée ; les échecs ne sont pas isolés des cartes, du loto ou des dames ; causalité inverse possible.

Verghese et al., 2003 · New England Journal of Medicine

Leisure activities and the risk of dementia in the elderly

Qui

469 personnes de plus de 75 ans vivant à domicile (Bronx Aging Study, New York)

Type

Cohorte observationnelle, suivi médian de 5,1 ans · niveau de preuve : Modéré (association)

Résultat

124 démences au cours du suivi. La lecture, les jeux de société, la pratique d'un instrument et la danse sont associés à un risque plus faible ; chaque point du score d'activités cognitives correspond à un risque réduit de 7 % (HR 0,93).

Ce que l'étude ne dit pas

Échantillon modeste ; activités déclarées ; pas de chiffre propre aux échecs.

Wilson et al., 2002 · JAMA

Participation in cognitively stimulating activities and risk of incident Alzheimer disease

Qui

801 religieuses, prêtres et frères catholiques âgés (Religious Orders Study, États-Unis)

Type

Cohorte observationnelle, suivi moyen de 4,5 ans · niveau de preuve : Modéré (association)

Résultat

111 cas de maladie d'Alzheimer. Chaque point supplémentaire d'activité cognitive (lecture, jeux, etc.) est associé à un risque réduit d'environ un tiers (HR 0,67) ; une personne très active (90e centile) a un risque inférieur de 47 % à une personne peu active (10e centile).

Ce que l'étude ne dit pas

Population très particulière (religieux, niveau d'études élevé) ; les auteurs rappellent que la causalité n'est pas établie.

Wu et al., 2023 · JAMA Network Open

Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Risk

Qui

10 318 Australiens de 70 ans et plus (étude ASPREE-ALSOP)

Type

Cohorte observationnelle, suivi d'environ 10 ans · niveau de preuve : Modéré (association)

Résultat

Les « activités mentales actives » (jeux, cartes ou échecs, mots croisés, puzzles) sont associées à un risque de démence 9 % plus faible par niveau de fréquence (HR 0,91) ; les activités de lecture-écriture, 11 % (HR 0,89). Les activités sociales ne sont pas associées au risque.

Ce que l'étude ne dit pas

Volontaires en bonne santé, presque tous d'origine européenne ; causalité inverse non exclue.

Lillo-Crespo et al., 2019 · International Journal of Environmental Research and Public Health · DOI 10.3390/ijerph16122116

Chess Practice as a Protective Factor in Dementia

Qui

21 articles retenus

Type

Revue de la littérature (scoping review) · niveau de preuve : Faible (synthèse d'études hétérogènes)

Résultat

Les échecs paraissent plus prometteurs en prévention, chez des personnes sans diagnostic, qu'après un diagnostic de démence, où peu de résultats existent.

Ce que l'étude ne dit pas

Aucun essai randomisé spécifique aux échecs chez des personnes malades n'a été trouvé.

Woods et al., 2023 (Cochrane) · Cochrane Database of Systematic Reviews · DOI 10.1002/14651858.CD005562.pub3

Cognitive stimulation to improve cognitive functioning in people with dementia

Qui

37 essais, 2 766 personnes atteintes de démence légère à modérée

Type

Revue systématique d'essais randomisés · niveau de preuve : Modéré à élevé

Résultat

La stimulation cognitive (en général une vingtaine de séances de groupe sur une dizaine de semaines) apporte probablement un petit bénéfice cognitif, équivalent à environ six mois de déclin évité, ainsi que des effets sur la communication et l'humeur.

Ce que l'étude ne dit pas

Peu de données sur les programmes longs ; les échecs ne sont pas étudiés en tant que tels.

Devanand et al., 2022 · NEJM Evidence · DOI 10.1056/EVIDoa2200121

Computerized Games versus Crosswords Training in Mild Cognitive Impairment

Qui

107 personnes (âge moyen 71 ans) avec trouble cognitif léger

Type

Essai randomisé en simple aveugle, 78 semaines · niveau de preuve : Modéré (petit essai)

Résultat

Les mots croisés en ligne font mieux que des jeux cognitifs informatisés sur l'échelle ADAS-Cog à 12 et 78 semaines, avec moins d'atrophie cérébrale à l'IRM.

Ce que l'étude ne dit pas

Petit effectif ; pas de groupe sans activité ; ne concerne pas les échecs.

Livingston et al., 2024 (Commission du Lancet) · The Lancet

Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission

Qui

Synthèse internationale

Type

Rapport d'experts fondé sur des méta-analyses · niveau de preuve : Synthèse de référence

Résultat

14 facteurs de risque modifiables (dont le faible niveau d'études, la perte d'audition, l'isolement social, l'inactivité physique, le LDL-cholestérol et la perte de vision non corrigée) ; environ 45 % des démences seraient en théorie évitables ou retardables. Le rapport de 2020 en comptait 12 et estimait cette part à 40 %.

Ce que l'étude ne dit pas

Estimation théorique qui suppose que chaque facteur est causal ; les jeux de réflexion ne figurent pas parmi les facteurs.

Burgoyne et al., 2016 · Intelligence

The relationship between cognitive ability and chess skill: A comprehensive meta-analysis

Qui

Méta-analyse d'études publiées

Type

Méta-analyse corrélationnelle · niveau de preuve : Élevé (pour une corrélation)

Résultat

Corrélation moyenne entre capacités cognitives et niveau aux échecs d'environ 0,24 (0,22 après le corrigendum de 2018). Le lien avec le raisonnement fluide est plus net chez les jeunes (0,32) que chez les adultes (0,11), et chez les joueurs non classés (0,32) que chez les joueurs classés (0,14).

Ce que l'étude ne dit pas

Une corrélation ne dit pas si l'intelligence aide à progresser ou si les échecs la développent.

Bilalić, McLeod et Gobet, 2007 · Intelligence · DOI 10.1016/j.intell.2006.09.005

Does chess need intelligence? A study with young chess players

Qui

57 jeunes joueurs (dont 23 dans un sous-groupe d'élite)

Type

Étude transversale · niveau de preuve : Faible à modéré (petit échantillon)

Résultat

La quantité de pratique est le premier facteur du niveau ; le QI (WISC-III) en explique une petite part. Dans le sous-groupe d'élite, le QI n'est plus un facteur significatif, car les enfants au QI plus faible s'y entraînaient davantage.

Ce que l'étude ne dit pas

Effectif réduit, enfants britanniques uniquement.

Sala et Gobet, 2016 · Educational Research Review

Do the benefits of chess instruction transfer to academic and cognitive skills? A meta-analysis

Qui

24 études, 40 tailles d'effet (2 788 élèves en groupe échecs, 2 433 témoins)

Type

Méta-analyse · niveau de preuve : Modéré

Résultat

Effet global modéré (g = 0,34), plus marqué en mathématiques (0,38) qu'en lecture (0,25), et plus fort quand les cours durent plus longtemps.

Ce que l'étude ne dit pas

Aucune étude n'avait le plan idéal (groupe témoin sans activité et groupe témoin actif) : l'effet placebo n'est pas exclu.

Sala et Gobet, 2017 · Current Directions in Psychological Science · DOI 10.1177/0963721417712760

Does far transfer exist? Negative evidence from chess, music, and working memory training

Qui

Synthèse de méta-analyses

Type

Revue de méta-analyses · niveau de preuve : Élevé

Résultat

Les effets des cours d'échecs, de musique ou d'entraînement de la mémoire de travail sur d'autres compétences sont petits et diminuent à mesure que la qualité méthodologique augmente : le transfert lointain est rare.

Ce que l'étude ne dit pas

Porte surtout sur les enfants et les compétences scolaires.

Sala, Foley et Gobet, 2017 · Frontiers in Psychology · DOI 10.3389/fpsyg.2017.00238

The Effects of Chess Instruction on Pupils' Cognitive and Academic Skills: State of the Art and Theoretical Challenges

Qui

Revue critique

Type

Revue de la littérature · niveau de preuve : Synthèse

Résultat

Les effets rapportés sont modestes ; une durée minimale de 25 à 30 heures de cours semble nécessaire pour observer quelque chose, et les études avec groupe témoin actif ne montrent pas d'avantage net.

Ce que l'étude ne dit pas

Les auteurs appellent à des essais mieux contrôlés.

Jerrim et al., 2018 (essai EEF) · Journal of Human Resources

Does Teaching Children How to Play Cognitively Demanding Games Improve Their Educational Attainment? Evidence from a Randomized Controlled Trial of Chess Instruction in England

Qui

4 009 élèves de 9-10 ans, 100 écoles anglaises

Type

Essai randomisé par écoles (financé par l'Education Endowment Foundation) · niveau de preuve : Élevé

Résultat

30 heures de cours d'échecs en 2013-2014 (une heure par semaine) : aucun effet mesurable sur les résultats en mathématiques, en lecture ou en sciences un an plus tard (taille d'effet de 0,01 en mathématiques).

Ce que l'étude ne dit pas

Un seul programme, une seule durée ; les effets sur le plaisir ou la concentration en classe n'étaient pas l'objet principal.

Aciego, García et Betancort, 2012 · The Spanish Journal of Psychology

The Benefits of Chess for the Intellectual and Social-Emotional Enrichment in Schoolchildren

Qui

170 élèves de 6 à 16 ans en club d'échecs, 60 en football ou basket

Type

Étude quasi expérimentale sur une année scolaire · niveau de preuve : Faible à modéré

Résultat

Progrès plus nets du groupe échecs au WISC-R et sur des mesures de résolution de problèmes et d'adaptation socio-affective, selon les élèves et leurs enseignants.

Ce que l'étude ne dit pas

Les élèves ont choisi leur activité (pas de tirage au sort) ; les auteurs notent que le profil des enfants qui choisissent les échecs pèse sur les résultats.

Chase et Simon, 1973 · Cognitive Psychology

Perception in chess

Qui

3 joueurs (un maître, un joueur confirmé, un débutant)

Type

Expériences de mémorisation · niveau de preuve : Fondateur (petit effectif)

Résultat

Après 5 secondes d'observation, le maître replace bien plus de pièces que les autres sur une position de partie ; sur une position aléatoire, tous ne retrouvent que trois ou quatre pièces en moyenne.

Ce que l'étude ne dit pas

Trois participants ; résultats confirmés depuis par de nombreuses études.

Gobet et Simon, 1996 · Memory & Cognition

Recall of random and distorted chess positions: Implications for the theory of expertise

Qui

Joueurs de niveaux variés

Type

Expériences de mémorisation · niveau de preuve : Modéré

Résultat

La mémoire des positions repose sur des schémas liés à leur emplacement ; l'estimation habituelle d'environ 50 000 « chunks » stockés par un maître est compatible avec les données. Les experts gardent un petit avantage même sur des positions brouillées.

Ce que l'étude ne dit pas

Mesure une mémoire spécialisée, pas la mémoire en général.

Amidzic et al., 2001 · Nature · DOI 10.1038/35088119

Pattern of focal γ-bursts in chess players

Qui

Joueurs de niveau club à grand maître

Type

Magnétoencéphalographie pendant des parties contre un ordinateur · niveau de preuve : Faible (petite étude d'imagerie)

Résultat

Chez les amateurs, l'activité gamma se concentre dans le lobe temporal médian (analyse de coups nouveaux) ; chez les grands maîtres, dans les cortex frontal et pariétal, ce que les auteurs interprètent comme la récupération de schémas stockés en mémoire.

Ce que l'étude ne dit pas

Interprétation des régions encore discutée ; comparaison transversale.

Bilalić et al., 2011 · Journal of Neuroscience · DOI 10.1523/JNEUROSCI.5727-10.2011

Many faces of expertise: fusiform face area in chess experts and novices

Qui

Experts et novices

Type

IRM fonctionnelle · niveau de preuve : Faible à modéré

Résultat

L'aire fusiforme, connue pour la reconnaissance des visages, s'active davantage chez les experts devant des positions d'échecs complètes et réalistes : ils perçoivent l'échiquier « d'un bloc ».

Ce que l'étude ne dit pas

Montre une spécialisation acquise, pas un bénéfice de santé.

Duan et al., 2012 · NeuroImage

Reduced caudate volume and enhanced striatal-DMN integration in chess experts

Qui

Maîtres et grands maîtres d'échecs chinois (xiangqi) et novices

Type

IRM structurelle et fonctionnelle de repos · niveau de preuve : Faible à modéré

Résultat

Les experts ont un noyau caudé plus petit et une connexion plus forte entre ce noyau et le « réseau du mode par défaut ».

Ce que l'étude ne dit pas

Porte sur les échecs chinois ; transversal : on ne sait pas si la différence précède ou suit l'entraînement.

Hänggi et al., 2014 · Neuropsychologia · DOI 10.1016/j.neuropsychologia.2014.07.019

The architecture of the chess player's brain

Qui

20 joueurs experts et 20 témoins

Type

IRM morphométrique et de diffusion · niveau de preuve : Faible à modéré

Résultat

Volume de substance grise et épaisseur corticale plus faibles chez les joueurs dans la jonction occipito-temporale et le précunéus ; différences dans un faisceau de substance blanche (faisceau longitudinal supérieur) liées au classement Elo.

Ce que l'étude ne dit pas

Les auteurs écrivent eux-mêmes qu'on ignore si ces différences sont la cause ou la conséquence de la pratique.

Blasco-Fontecilla et al., 2016 · Revista de Psiquiatría y Salud Mental

Efficacy of chess training for the treatment of ADHD: A prospective, open label study

Qui

44 enfants et adolescents de 6 à 17 ans avec TDAH (Madrid), 42 jusqu'au bout

Type

Étude pilote ouverte, sans groupe témoin · niveau de preuve : Faible

Résultat

11 séances hebdomadaires d'une heure, en groupe : le score de sévérité SNAP-IV rempli par les parents passe de 39,3 à 31,0 ; 38 % des familles notent une baisse d'au moins 30 %.

Ce que l'étude ne dit pas

Pas de groupe témoin ni de tirage au sort ; seuls les parents notent les symptômes ; 61 % des enfants prenaient aussi un traitement.

Troubat et al., 2009 · European Journal of Applied Physiology · DOI 10.1007/s00421-008-0908-2

The stress of chess players as a model to study the effects of psychological stimuli on physiological responses

Qui

20 joueurs de club (hommes)

Type

Étude physiologique pendant des parties · niveau de preuve : Faible (descriptif)

Résultat

Pendant la partie, la fréquence cardiaque monte à 75-86 battements par minute et la balance du système nerveux penche vers l'activation sympathique ; l'organisme passe progressivement des glucides aux graisses comme carburant.

Ce que l'étude ne dit pas

Petit groupe masculin ; ne mesure pas une dépense de plusieurs milliers de calories.

Fuentes-García et al., 2019 · Frontiers in Psychology · DOI 10.3389/fpsyg.2019.00409

Differences Between High vs. Low Performance Chess Players in Heart Rate Variability During Chess Problems

Qui

16 joueurs (hommes)

Type

Étude expérimentale transversale · niveau de preuve : Faible

Résultat

La variabilité de la fréquence cardiaque baisse quand les problèmes deviennent difficiles ; elle reste plus élevée chez les joueurs qui résolvent le plus de problèmes.

Ce que l'étude ne dit pas

Très petit échantillon ; groupes définis par la réussite au test, pas par le classement.

Demily et al., 2009 · Schizophrenia Research

The game of chess enhances cognitive abilities in schizophrenia

Qui

26 patients stabilisés

Type

Lettre à la revue (étude pilote) · niveau de preuve : Très faible

Résultat

Après une dizaine d'heures d'échecs (deux séances d'une heure par semaine pendant cinq semaines), le groupe échecs progresse davantage sur des tâches de planification.

Ce que l'étude ne dit pas

Très petit effectif, publication courte ; aucun effet sur les symptômes de la maladie n'est démontré.