Juegos de estimulación cognitiva para el alzhéimer: ¿dónde encaja el ajedrez?
Los juegos de estimulación cognitiva para el alzhéimer son actividades que solicitan la memoria, la atención y el lenguaje, y se proponen sobre todo en las fases leve y moderada. Una revisión Cochrane de 37 ensayos concluye que los programas estructurados aportan un pequeño beneficio. El ajedrez completo rara vez resulta adecuado, pero las formas simplificadas pueden gustar a los antiguos jugadores.
Estimulación cognitiva: actividades estructuradas que solicitan la memoria, la atención, el lenguaje y el razonamiento, propuestas en grupo o de forma individual, en particular a personas con demencia leve a moderada. Se distingue del entrenamiento cognitivo, que repite ejercicios dirigidos a una sola función.
Juegos de estimulación cognitiva para el alzhéimer: lo que dice la investigación
La estimulación cognitiva es una de las pocas intervenciones no farmacológicas evaluadas con auténticos ensayos aleatorizados. La síntesis de referencia es la revisión Cochrane actualizada en 2023.
Woods et al., 2023 (Cochrane) · Cochrane Database of Systematic Reviews · DOI 10.1002/14651858.CD005562.pub3
Cognitive stimulation to improve cognitive functioning in people with dementia
- Quiénes
- 37 ensayos, 2 766 personas con demencia leve a moderada
- Tipo
- Revisión sistemática de ensayos aleatorizados · nivel de evidencia: moderado a alto
- Resultado
- La estimulación cognitiva (en general una veintena de sesiones de grupo a lo largo de unas diez semanas) aporta probablemente un pequeño beneficio cognitivo, equivalente a unos seis meses de deterioro evitado, así como efectos sobre la comunicación y el estado de ánimo.
- Lo que el estudio no dice
- Pocos datos sobre los programas largos; el ajedrez no se estudia como tal.
De ahí se desprenden tres enseñanzas prácticas. Primero, el beneficio es pequeño pero real, y va acompañado de efectos sobre el estado de ánimo, la comunicación y los intercambios sociales. Segundo, los programas evaluados son regulares y colectivos: unas dos sesiones por semana durante varias semanas, en grupo reducido. Por último, las actividades son variadas (conversación, juegos de palabras, categorización, recuerdos, juegos de mesa): ningún juego es por sí solo «el» juego adecuado.
En Francia, la Haute Autorité de santé publicó en mayo de 2018 una guía sobre el itinerario asistencial de los pacientes con un trastorno neurocognitivo asociado a la enfermedad de Alzheimer o a una enfermedad afín. Insiste en las intervenciones no farmacológicas desde los primeros signos, para preservar la autonomía y el bienestar, y sitúa al médico de familia en el centro del itinerario. Las asociaciones de familiares, como France Alzheimer, también ofrecen actividades y grupos de apoyo a los cuidadores.
En lo que respecta al ajedrez en particular, la literatura es escasa: la revisión de Lillo-Crespo y sus colegas (2019) concluye que el juego parece más prometedor en prevención que después del diagnóstico, por falta de ensayos en personas enfermas. Los estudios de población se detallan en la página ajedrez y alzhéimer.
Qué juego según la fase de la enfermedad
La tabla siguiente ofrece referencias para la animación, no prescripciones: cada persona tiene su historia, sus gustos y sus capacidades, que varían de un día a otro.
| Juego | Funciones solicitadas | Material | Autonomía requerida | Fase más adecuada (orientativa) |
|---|---|---|---|---|
| Ajedrez completo | Planificación, atención sostenida, memoria de trabajo | Tablero, piezas legibles | Alta | Personas sin trastorno o con un trastorno muy leve, antiguos jugadores |
| Ajedrez simplificado (minipartidas, problemas) | Reconocimiento, atención, memoria procedimental | Tablero, algunas piezas | Media, con acompañante | Leve, a veces moderada en antiguos jugadores |
| Damas | Atención, anticipación sencilla | Tablero, fichas | Media | Leve a moderada |
| Dominó | Emparejamiento, recuento, turnos | Dominó de puntos grandes | Baja a media | Leve a moderada |
| Mahjong (versión sencilla) | Reconocimiento visual, categorización | Fichas | Media | Leve, en personas que ya lo conocen |
| Memory | Memoria visual a corto plazo | Pares de imágenes (pueden ser fotos familiares) | Baja | Leve a moderada, con pocos pares |
| Bingo | Escucha, reconocimiento de números, atención | Cartones, fichas | Baja | Moderada, y en grupo |
En la fase grave, la estimulación pasa más por los sentidos (música, tacto, objetos familiares) que por las reglas de un juego. Manipular bellas piezas de madera, guardarlas en su estuche o colocar el tablero puede seguir siendo un momento agradable para un antiguo jugador, incluso sin partida.
El ajedrez simplificado: seis ideas de ejercicios
Para una persona que ha jugado al ajedrez, el juego completo suele resultar demasiado exigente con la enfermedad. Las formas reducidas permiten conservar el placer de las piezas y del tablero.
- Nombrar y colocar las piezas. Montar juntos la posición inicial, nombrando cada pieza. Es un ejercicio de memoria antigua, a menudo bien conservada en los antiguos jugadores.
- La batalla de peones. Cada bando tiene solo sus ocho peones; gana el primero que lleva un peón a la última fila. Regla corta, partida corta.
- El rey y los peones. Se añaden los reyes: hay que proteger el propio mientras se avanza. Un paso hacia el juego completo.
- El mate en una jugada. Una posición sencilla, una sola respuesta correcta. Se eligen posiciones en las que la solución se ve, para que la sesión termine con un acierto.
- Repasar una partida famosa. El animador lee las jugadas, la persona mueve las piezas. Sin cálculo, pero con atención y placer.
- La partida a cuatro manos. Dos equipos de dos jugadores: el intercambio cuenta tanto como la jugada.
Juegos gratuitos o casi
No faltan juegos gratuitos de estimulación cognitiva: una baraja de cartas, fotos de familia convertidas en un Memory, un bingo hecho con imágenes recortadas, un crucigrama en letra grande. El viejo tablero del trastero también sirve. Lo que cuenta, más que el material, es la presencia de un compañero y la regularidad de las sesiones.
Para un uso diario, facilitan las cosas las piezas grandes y contrastadas, un tablero que no resbale y juegos fáciles de coger para unas manos menos hábiles. Para variar, Le Palais des Échecs ofrece también damas, dominó y mahjong de madera, agradables de manipular.
Estimular sin poner en un aprieto
La pregunta «¿cómo estimular a una persona con alzhéimer?» surge a menudo entre los cuidadores. Los animadores con experiencia comparten algunos principios.
- Buscar el éxito. Una sesión debe acabar con un acierto. Si la persona se equivoca, se reformula, se ayuda, no se corrige con sequedad.
- Partir de su historia. Un antiguo jugador de ajedrez, de cartas o de dominó recuperará con más facilidad unos gestos familiares que un juego nuevo.
- Elegir el buen momento. Muchas personas están más disponibles por la mañana; el cansancio del final del día vuelve difíciles los juegos.
- Hacerlo corto. Veinte o treinta minutos suelen bastar. Es mejor parar cuando todavía resulta agradable.
- Aceptar la regla «de andar por casa». Si la persona hace una jugada irregular, no pasa nada: el objetivo es el momento compartido, no la partida perfecta.
Lo que los juegos no hacen
- No frenan la enfermedad hasta el punto de sustituir el seguimiento médico o los tratamientos prescritos.
- No son una prueba: un fallo en el juego no dice nada preciso sobre la evolución de la enfermedad.
- Imponer un juego que pone a la persona en dificultades puede generar más ansiedad que estimulación.
Para ir más lejos: dirigir un taller de ajedrez en una residencia y entender la reserva cognitiva.
Preguntas frecuentes
¿Cómo estimular a una persona con alzhéimer?
Con actividades que tengan sentido para ella y en las que pueda tener éxito: juegos conocidos simplificados, música, recuerdos, gestos de la vida cotidiana. Las sesiones cortas, regulares y colectivas son las que mejor se han evaluado en los ensayos de estimulación cognitiva.
¿Qué ejercicio hacer con el alzhéimer?
No existe un ejercicio único. Los programas evaluados combinan conversación, juegos de palabras, categorización, evocación de recuerdos y juegos de mesa. También se recomienda la actividad física adaptada para la salud general.
¿Qué juegos sirven para trabajar la memoria?
El Memory, el bingo, el dominó, los juegos de cartas y, para los antiguos jugadores, formas simplificadas del ajedrez. Lo importante es adaptar la dificultad para que la persona tenga éxito.
¿Qué es la estimulación cognitiva?
Son actividades estructuradas que solicitan la memoria, la atención, el lenguaje y el razonamiento, a menudo en grupo reducido. Según la revisión Cochrane de 2023, aporta un pequeño beneficio cognitivo en personas con demencia leve a moderada.