Ajedrez y memoria: lo que recuerdan los grandes maestros (y por qué)
Entre los juegos para estimular la memoria, el ajedrez ocupa un lugar aparte: los maestros recuerdan una posición vista unos segundos, pero solo si se parece a una partida real. Su memoria no es «más grande»; está llena de decenas de miles de patrones aprendidos. Es una memoria especializada, que no se transfiere automáticamente al resto de la vida.
Chunk («fragmento» en inglés): grupo de piezas memorizado como una sola unidad, por ejemplo un enroque con sus peones protectores. William Chase y Herbert Simon pusieron de manifiesto este mecanismo en los jugadores expertos en 1973; explica por qué un maestro recuerda una posición en unos segundos.
De Groot, Chase y Simon: el experimento de los cinco segundos
Todo empieza en los Países Bajos. El psicólogo y jugador Adriaan de Groot defendió en 1946 una tesis, Het denken van den schaker, traducida al inglés en 1965 con el título Thought and Choice in Chess. En ella muestra que los grandes jugadores no calculan muchas más jugadas que los buenos aficionados: ven más deprisa las buenas jugadas. Entre sus experimentos, una prueba llamativa: mostrar brevemente una posición y pedir luego al jugador que la reconstruya.
En 1973, William Chase y Herbert Simon, futuro premio Nobel de Economía, retomaron la prueba en la Universidad Carnegie Mellon con una variante decisiva: posiciones aleatorias.
Chase y Simon, 1973 · Cognitive Psychology
Perception in chess
- Quiénes
- 3 jugadores (un maestro, un jugador experimentado, un principiante)
- Tipo
- Experimentos de memorización · nivel de evidencia: fundacional (muestra pequeña)
- Resultado
- Tras 5 segundos de observación, el maestro recoloca muchas más piezas que los demás en una posición de partida; en una posición aleatoria, todos recuerdan de media solo tres o cuatro piezas.
- Lo que el estudio no dice
- Tres participantes; resultados confirmados desde entonces por numerosos estudios.
El resultado dio la vuelta a la psicología. En una posición de partida, el maestro recoloca casi todo; en una posición aleatoria, no lo hace mejor que el principiante. La conclusión: la memoria del maestro no es una memoria fotográfica, es una memoria de conocimientos. No recuerda 25 piezas, recuerda cinco o seis configuraciones familiares.
50 000 patrones en la memoria
Fernand Gobet, hoy uno de los principales investigadores sobre la pericia en el ajedrez, afinó el modelo con Herbert Simon en los años noventa.
Gobet y Simon, 1996 · Memory & Cognition
Recall of random and distorted chess positions: Implications for the theory of expertise
- Quiénes
- Jugadores de niveles variados
- Tipo
- Experimentos de memorización · nivel de evidencia: moderado
- Resultado
- La memoria de las posiciones se basa en patrones ligados a su ubicación; la estimación habitual de unos 50 000 «chunks» almacenados por un maestro es compatible con los datos. Los expertos conservan una pequeña ventaja incluso en posiciones alteradas.
- Lo que el estudio no dice
- Mide una memoria especializada, no la memoria en general.
Estos patrones explican también la intuición de los jugadores fuertes: reconocer una configuración es también recordar lo que se suele jugar en ella. Las imágenes cerebrales apuntan en la misma dirección. En el estudio de Amidzic y sus colegas publicado en Nature en 2001, la actividad de los grandes maestros se concentra en regiones frontales y parietales, interpretadas como la recuperación de patrones almacenados, mientras que la de los aficionados se sitúa más en el lóbulo temporal medial, asociado a la codificación de información nueva. Detallamos estos trabajos en la página sobre el cerebro del ajedrecista.
Lo que hay que retener. No se llega a ser fuerte en el ajedrez por tener una memoria excepcional; se desarrolla una memoria excepcional del ajedrez jugando y estudiando mucho.
Las partidas a ciegas
Jugar sin ver el tablero, anunciando las jugadas, sigue impresionando. Los jugadores que lo consiguen no «fotografían» el tablero: se apoyan en los mismos patrones, a los que se suma una representación mental del tablero entrenada por años de práctica. Los jugadores fuertes suelen describirlo como una visión de conjunto de las relaciones entre piezas más que como una imagen precisa. Esta capacidad se adquiere con la práctica: no es un don misterioso.
Las partidas a ciegas simultáneas, contra varios adversarios, las han practicado numerosos campeones desde el siglo XIX. Exigen una enorme concentración y a veces se han juzgado demasiado agotadoras; es una proeza de especialista, no un ejercicio que imponer a un principiante.
¿Qué es la memoria cognitiva?
La expresión «memoria cognitiva» no es un término técnico preciso: designa en general el conjunto de las memorias que sirven para pensar. Los psicólogos distinguen varias, todas ellas solicitadas en el ajedrez en distinto grado.
| Memoria | Definición breve | En el ajedrez |
|---|---|---|
| Memoria de trabajo | Retener y manipular unas pocas informaciones durante unos segundos | Calcular una variante sin tocar las piezas |
| Memoria semántica | Conocimientos generales, hechos, conceptos | Reglas, principios estratégicos, aperturas |
| Memoria episódica | Recuerdos de acontecimientos vividos | Recordar una partida jugada en el club |
| Memoria procedimental | Habilidades automatizadas | Mover las piezas, reflejos tácticos |
| Memoria perceptiva | Reconocimiento de formas | Los «chunks»: reconocer una posición típica |
Juegos para estimular la memoria: comparativa
¿Cuál es el mejor juego para la memoria? Ningún estudio permite señalar un ganador. Cada juego solicita sobre todo la memoria que necesita, y eso es precisamente lo que muestran los trabajos sobre el ajedrez: se progresa en aquello que se entrena.
| Juego | Memoria más solicitada | Duración de una partida | Para quién |
|---|---|---|---|
| Ajedrez | De trabajo, perceptiva, semántica | De 10 minutos a varias horas | Desde los 5-6 años, sin límite de edad |
| Memory | Visual a corto plazo | 10 minutos | Niños, mayores |
| Bridge, brisca | De trabajo (cartas jugadas), semántica (convenciones) | 20 minutos o más | Adolescentes, adultos |
| Scrabble, crucigramas | Semántica (vocabulario) | De 20 a 60 minutos | Adultos |
| Juegos de damas | De trabajo, perceptiva | De 15 a 60 minutos | Desde los 6 años |
| Sudoku | De trabajo | De 10 a 30 minutos | Adultos |
Para las personas mayores, la página juegos de mesa para personas mayores ofrece una selección adaptada, y nuestra comparativa qué juegos sirven para ejercitar el cerebro reúne los estudios disponibles.
Entrenar la memoria para el ajedrez
¿Cómo entrenar el cerebro para el ajedrez? Los métodos eficaces se derivan directamente de la teoría de los patrones: se trata de acumularlos, y que sean buenos.
- Resolver ejercicios tácticos cada día: cada motivo resuelto se convierte en un patrón reconocible.
- Repasar partidas de maestros intentando adivinar la jugada siguiente antes de descubrirla.
- Analizar las propias partidas, sobre todo las derrotas: los errores se memorizan bien cuando se han comprendido.
- Visualizar: leer una secuencia corta de jugadas y seguirla mentalmente, y comprobar luego en el tablero.
- Aprender pocas aperturas, pero comprenderlas: un plan recordado vale más que una lista de jugadas.
Le Palais des Échecs ha dedicado un artículo práctico a este tema: la memoria, la mejor aliada del jugador.
Lo que los estudios sobre la memoria no dicen
- Que jugar al ajedrez mejore la memoria de los nombres, de la lista de la compra o de las citas: la transferencia a otros ámbitos no se ha demostrado.
- Que los jugadores fuertes tengan de forma natural mejor memoria que los demás: en posiciones aleatorias, la diferencia es pequeña.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor juego para la memoria?
No hay uno solo. Cada juego entrena sobre todo la memoria que necesita: el Memory, la memoria visual a corto plazo; el Scrabble, el vocabulario; el ajedrez, la memoria de trabajo y el reconocimiento de patrones. Variar los juegos es la mejor estrategia.
¿Qué es la memoria cognitiva?
Es una expresión común que designa el conjunto de las memorias que se utilizan para pensar: memoria de trabajo, memoria de los conocimientos, memoria de los recuerdos y memoria de las habilidades. Los psicólogos las estudian por separado, porque no todas declinan al mismo ritmo.
¿Cómo entrenar el cerebro para el ajedrez?
Resolviendo con regularidad ejercicios tácticos, repasando partidas comentadas, analizando las propias partidas y practicando la visualización de jugadas sin hacerlas. Estos métodos enriquecen el repertorio de patrones que los jugadores fuertes reconocen de un vistazo.