¿Vuelve el ajedrez más inteligentes a los niños? Lo que muestran los ensayos en la escuela
¿Aumenta el ajedrez el CI de los niños? Nada lo demuestra. Un metaanálisis de 2016 encuentra un efecto moderado de las clases de ajedrez en los resultados escolares, pero ese efecto disminuye cuando los estudios están mejor construidos, y el mayor ensayo aleatorizado, realizado en Inglaterra con 4 009 alumnos, no halla ningún efecto en matemáticas. El ajedrez sigue siendo una excelente afición, no un atajo hacia la inteligencia.
Transferencia lejana: mejora de una competencia alejada de la que se entrena, por ejemplo mejores resultados en matemáticas tras clases de ajedrez. La transferencia cercana, en cambio, afecta a una competencia vecina (progresar en las damas después del ajedrez). Los metaanálisis de Giovanni Sala y Fernand Gobet encuentran la transferencia lejana débil o nula.
¿Aumenta el ajedrez el CI de los niños? Los ensayos
La cuestión interesa tanto a los padres como a los ministerios: varios países han introducido el ajedrez en la escuela con la esperanza de obtener mejores resultados en matemáticas. Los investigadores han multiplicado, pues, los estudios. Estos son los tres más importantes.
El metaanálisis de Sala y Gobet (2016)
Sala y Gobet, 2016 · Educational Research Review
Do the benefits of chess instruction transfer to academic and cognitive skills? A meta-analysis
- Quiénes
- 24 estudios, 40 tamaños del efecto (2 788 alumnos en el grupo de ajedrez, 2 433 de control)
- Tipo
- Metaanálisis · nivel de evidencia: moderado
- Resultado
- Efecto global moderado (g = 0,34), más marcado en matemáticas (0,38) que en lectura (0,25), y más fuerte cuando las clases duran más tiempo.
- Lo que el estudio no dice
- Ningún estudio tenía el diseño ideal (grupo de control sin actividad y grupo de control activo): no se descarta el efecto placebo.
A primera vista, el resultado es alentador. Pero los autores señalaron enseguida el problema: sin un grupo de control que practique otra actividad nueva y motivadora, es imposible saber si el efecto procede del ajedrez o simplemente de la novedad, de la atención de los adultos y del entusiasmo de los alumnos.
El ensayo aleatorizado inglés de la Education Endowment Foundation
Jerrim et al., 2018 (ensayo EEF) · Journal of Human Resources
Does Teaching Children How to Play Cognitively Demanding Games Improve Their Educational Attainment? Evidence from a Randomized Controlled Trial of Chess Instruction in England
- Quiénes
- 4 009 alumnos de 9-10 años, 100 colegios ingleses
- Tipo
- Ensayo aleatorizado por colegios (financiado por la Education Endowment Foundation) · nivel de evidencia: alto
- Resultado
- 30 horas de clases de ajedrez en 2013-2014 (una hora por semana): ningún efecto medible en los resultados de matemáticas, lectura o ciencias un año después (tamaño del efecto de 0,01 en matemáticas).
- Lo que el estudio no dice
- Un solo programa, una sola duración; los efectos sobre el placer o la concentración en clase no eran el objeto principal.
Es el estudio más sólido hasta la fecha: el azar designó los colegios que recibían las clases, y los resultados se midieron mediante los exámenes nacionales, independientes de los investigadores. Su veredicto es tajante para las matemáticas. No dice que las clases fueran inútiles (los alumnos aprendieron a jugar, que era el primer objetivo), sino que no mejoraron los resultados escolares.
El estudio español de La Laguna (2012)
Aciego, García y Betancort, 2012 · The Spanish Journal of Psychology
The Benefits of Chess for the Intellectual and Social-Emotional Enrichment in Schoolchildren
- Quiénes
- 170 alumnos de 6 a 16 años en un club de ajedrez, 60 en fútbol o baloncesto
- Tipo
- Estudio cuasiexperimental durante un curso escolar · nivel de evidencia: bajo a moderado
- Resultado
- Progresos más nítidos del grupo de ajedrez en el WISC-R y en medidas de resolución de problemas y de adaptación socioafectiva, según los alumnos y sus profesores.
- Lo que el estudio no dice
- Los alumnos eligieron su actividad (sin sorteo); los autores señalan que el perfil de los niños que eligen el ajedrez influye en los resultados.
Este estudio se cita a menudo para defender el ajedrez en la escuela. Tiene el mérito de comparar con otras actividades extraescolares, pero los niños habían elegido su actividad: los que eligen el ajedrez no son necesariamente los mismos que los que eligen el fútbol.
Las síntesis posteriores
Sala y Gobet, 2017 · Current Directions in Psychological Science · DOI 10.1177/0963721417712760
Does far transfer exist? Negative evidence from chess, music, and working memory training
- Quiénes
- Síntesis de metaanálisis
- Tipo
- Revisión de metaanálisis · nivel de evidencia: alto
- Resultado
- Los efectos de las clases de ajedrez, de música o del entrenamiento de la memoria de trabajo sobre otras competencias son pequeños y disminuyen a medida que aumenta la calidad metodológica: la transferencia lejana es escasa.
- Lo que el estudio no dice
- Se refiere sobre todo a los niños y a las competencias escolares.
Los ensayos escolares en una tabla
| Estudio | Tamaño muestral | Duración | Sorteo | Efecto medido |
|---|---|---|---|---|
| Aciego et al., 2012 (España) | 170 alumnos en ajedrez, 60 en deporte | Un curso escolar | No | Mejoras en el WISC-R y en la adaptación socioafectiva |
| Sala y Gobet, 2016 (metaanálisis) | 24 estudios, ≈ 5 200 alumnos | Variable | Rara vez | g = 0,34; más fuerte en matemáticas, más fuerte si las clases son más largas |
| Jerrim et al., 2018 (Inglaterra, EEF) | 4 009 alumnos, 100 colegios | 30 horas a lo largo de un año | Sí | Ningún efecto en matemáticas, lectura o ciencias |
Todos estos estudios figuran, con sus referencias completas, en la bibliografía comentada.
Por qué los resultados divergen
- El efecto placebo y la novedad. Una clase nueva, dirigida por alguien apasionado, motiva a los alumnos. Ese entusiasmo puede mejorar temporalmente los resultados, sea cual sea la actividad.
- La selección. Cuando los niños o los colegios eligen practicar ajedrez, los más motivados o los más favorecidos están sobrerrepresentados.
- El sesgo de publicación. Los estudios que encuentran un efecto se publican más a menudo que los que no lo encuentran.
- La duración. Sala, Foley y Gobet (2017) estiman que hacen falta al menos 25 a 30 horas de clase para esperar un efecto; algunos estudios proponen bastantes menos.
El mecanismo de fondo tiene que ver con la naturaleza de la pericia. Lo que se aprende en el ajedrez son sobre todo patrones propios del ajedrez, como explicamos en la página ajedrez y memoria. Sirven para jugar mejor, no directamente para calcular mejor en clase.
Lo que el ajedrez aporta a un niño
Si el ajedrez no hace subir el CI, sigue siendo una muy buena afición. Los padres y los docentes citan a menudo:
- el placer de un juego en el que se progresa de forma visible;
- el aprendizaje de la paciencia y del respeto al adversario;
- la capacidad de perder, de analizar la derrota y de volver a empezar;
- vínculos entre generaciones: abuelos y nietos juegan casi de igual a igual al cabo de unos años.
Estas aportaciones son plausibles y apreciadas, pero no se han medido de forma rigurosa. La cuestión de la atención, a menudo destacada, se trata en la página ajedrez y TDAH.
El ajedrez en la escuela en Europa
El 15 de marzo de 2012, el Parlamento Europeo aprobó una declaración por escrito (n.º 50/2011) sobre la introducción del programa «Chess in School» en los sistemas educativos de la Unión, firmada por una mayoría de eurodiputados. Invita a la Comisión y a los Estados miembros a fomentar este programa. Una declaración por escrito no tiene valor vinculante: demuestra un apoyo político, no una prueba científica de eficacia.
¿A qué edad empezar con el ajedrez?
Ningún estudio fija una edad ideal. En la práctica, muchos niños empiezan hacia los 5 o 6 años, cuando saben seguir reglas y permanecer sentados el tiempo de una partida corta. Los clubes suelen ofrecer clases desde esa edad, con formas simplificadas (juego de los peones, minipartidas). Más importante que la edad: el placer. Un niño que se aburre lo dejará; un niño que se divierte progresará.
Para casa, un tablero de verdad sigue siendo el mejor comienzo: se juega juntos, se comentan las jugadas, se guardan las piezas. Un juego de ajedrez de madera para la familia, con piezas estables y fáciles de reconocer, acompaña a un niño durante años.
Lo que los estudios no dicen
- Que el ajedrez sea perjudicial: ningún estudio lo sugiere.
- Que unas clases más largas o más intensivas no puedan tener efecto: queda por comprobar con ensayos bien controlados.
Preguntas frecuentes
¿Aumenta el ajedrez el CI de los niños?
Nada lo demuestra. Los metaanálisis encuentran efectos modestos que disminuyen cuando los estudios están mejor controlados, y el mayor ensayo aleatorizado, con 4 009 alumnos ingleses, no halla ningún efecto en los resultados escolares.
¿A qué edad empezar con el ajedrez?
Hacia los 5 o 6 años en muchos niños, cuando saben seguir reglas. Ningún estudio fija una edad ideal: el placer de jugar cuenta más que la edad de inicio, y se puede empezar a cualquier edad.
¿Puede la práctica del ajedrez aumentar el CI?
Los estudios no muestran un aumento duradero del CI, ni en el niño ni en el adulto. Se progresa sobre todo en el propio ajedrez; la transferencia a otras capacidades intelectuales es débil o nula según las síntesis de Sala y Gobet.