Kognitive Reserve: warum Denkspiele nach 60 zählen
Unter der kognitiven Reserve versteht man die Fähigkeit des Gehirns, auch bei altersbedingten oder krankheitsbedingten Schäden gut weiterzuarbeiten. Aufgebaut wird sie ein Leben lang durch Bildung, Beruf und anregende Freizeitbeschäftigungen. Mit dieser Hypothese erklärt man am häufigsten, warum Menschen, die viel spielen oder lesen, im Durchschnitt etwas später abbauen.
Kognitive Reserve: die Fähigkeit des Gehirns, altersbedingte oder krankheitsbedingte Schäden durch effizientere Netzwerke oder Ersatzstrategien auszugleichen, aufgebaut durch Bildung, berufliche Tätigkeit und anregende Freizeitbeschäftigungen. Das Konzept wurde vom Neuropsychologen Yaakov Stern von der Columbia University in New York formuliert.
Kognitive Reserve: woher die Idee kommt
Ärzte haben schon lange eine verblüffende Feststellung gemacht: Bei vergleichbaren Hirnschäden zeigen manche Menschen Symptome einer Demenz und andere nicht. Yaakov Stern hat vorgeschlagen, zwei Begriffe zu unterscheiden:
- die Hirnreserve („Brain Reserve“), „materieller“ Art: Ein größeres Gehirn mit mehr Neuronen und Verbindungen verkraftet mehr Verluste, bevor es versagt;
- die kognitive Reserve, „softwareartiger“ Art: Ein trainiertes Gehirn nutzt seine Netzwerke effizienter und weiß auf andere Strategien auszuweichen, wenn die ersten versagen.
Diese Reserve ist nicht direkt sichtbar. Man schätzt sie anhand von Indikatoren: Bildungsjahre, Komplexität des Berufs, Reichtum der Freizeitbeschäftigungen, Wortschatz. Menschen mit großer Reserve bleiben von der Krankheit nicht verschont; sie verbergen deren Auswirkungen länger, und nach Auftreten der Symptome bauen sie manchmal schneller ab, wenn der Ausgleich erschöpft ist.
Die Nun Study: Schäden ohne Symptome
Das berühmteste Beispiel stammt aus der Nun Study, die in den 1980er Jahren vom Epidemiologen David Snowdon bei 678 Ordensschwestern der Kongregation der School Sisters of Notre Dame in den USA im Alter von 75 bis 102 Jahren begonnen wurde. Die Schwestern willigten in regelmäßige Tests und in die Spende ihres Gehirns nach dem Tod ein.
Zwei Erkenntnisse sind geblieben. Zum einen zeigten manche Ordensschwestern bei der Autopsie typische Veränderungen der Alzheimer-Krankheit, obwohl sie zu Lebzeiten keinerlei Störung gezeigt hatten. Zum anderen hing die Ausdrucksvielfalt der Autobiografien, die die Schwestern beim Eintritt in den Orden Jahrzehnte zuvor verfasst hatten, mit dem Risiko zusammen, später an der Krankheit zu erkranken. Das Gehirn kann also Schäden verkraften, ohne dass der Geist zusammenbricht, und früh aufgebaute Fähigkeiten scheinen zu zählen.
Die Religious Orders Study, eine weitere Kohorte amerikanischer Ordensleute, hat anschließend kognitive Aktivitäten im Alltag direkt gemessen.
Wilson et al., 2002 · JAMA
Participation in cognitively stimulating activities and risk of incident Alzheimer disease
- Wer
- 801 ältere katholische Ordensschwestern, Priester und Brüder (Religious Orders Study, USA)
- Typ
- Beobachtungskohorte, durchschnittliche Nachbeobachtung 4,5 Jahre · Evidenzgrad: mittel (Zusammenhang)
- Ergebnis
- 111 Fälle von Alzheimer-Krankheit. Jeder zusätzliche Punkt kognitiver Aktivität (Lesen, Spiele usw.) ist mit einem um etwa ein Drittel verringerten Risiko verbunden (HR 0,67); eine sehr aktive Person (90. Perzentil) hat ein um 47 % geringeres Risiko als eine wenig aktive Person (10. Perzentil).
- Was die Studie nicht aussagt
- Sehr besondere Population (Ordensleute, hoher Bildungsstand); die Autoren weisen darauf hin, dass ein ursächlicher Zusammenhang nicht belegt ist.
Welche Aktivitäten stärken die kognitive Reserve?
Welche Faktoren mit einer höheren Reserve einhergehen, ist bekannt, auch wenn sich ihre jeweils eigene Wirkung schwer herauslösen lässt.
| Faktor | Was man beobachtet | Belastbarkeit |
|---|---|---|
| Bildungsstand | Ein niedriger Bildungsstand gehört zu den 14 Risikofaktoren, die die Lancet-Kommission 2024 berücksichtigt hat | solide |
| Komplexer Beruf | Berufe, die Denken und menschliche Beziehungen verlangen, sind mit einem geringeren Risiko verbunden | vielversprechend |
| Geistige Freizeitbeschäftigungen (Lesen, Spiele, Schach) | In mehreren Kohorten mit einem langsameren Abbau verbunden (Wilson 2002, Dartigues 2013, Wu 2023) | vielversprechend |
| Soziales Leben | Soziale Isolation ist ein vom Lancet anerkannter Risikofaktor | solide |
| Körperliche Aktivität | Bewegungsmangel ist ein anerkannter Risikofaktor | solide |
| Zweisprachigkeit, Musik | Je nach Studie unterschiedliche Ergebnisse | dünn |
Denkspiele haben den Vorzug, mehrere dieser Zutaten zu vereinen: geistige Anstrengung, kontinuierliches Lernen und oft die Begegnung mit anderen. Schach bringt eine nahezu unendliche Tiefe hinzu: Mit 70 kann man genauso Fortschritte machen wie mit 10. Unser Vergleich Spiele, die das Gehirn trainieren beschreibt im Einzelnen, was jedes Spiel beansprucht, und Le Palais des Échecs bietet eine Auswahl von Gesellschaftsspielen, die die Intelligenz fordern.
Hervorzuheben ist ein Punkt: Neuheit und Anstrengung zählen wahrscheinlich mehr als die Aktivität selbst. Jeden Tag dasselbe leichte Rätsel zu lösen, fordert wenig; eine neue Eröffnung zu lernen, die eigenen Partien zu analysieren oder gegen unterschiedliche Gegner zu spielen, zwingt zum Lernen.
Kognitive Stimulation: Definition und Übungen
Kognitive Stimulation: die Gesamtheit strukturierter Aktivitäten, die Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Sprache und Denken beanspruchen. Der Begriff bezeichnet sowohl eine Freizeitbeschäftigung für alle als auch, in der Medizin, ein Programm, das bei Menschen mit leichter bis mittelschwerer Demenz untersucht wurde.
Wie regt man seine kognitiven Funktionen im Alltag an? Einige einfache Übungen, ohne besonderes Material:
- etwas wirklich Neues lernen (eine Sprache, ein Instrument, eine Schachvariante);
- jeden Tag eine Schachaufgabe lösen und die Lösung notieren, bevor man sie überprüft;
- jemandem ein Buch, einen Film oder eine Partie erzählen, was Gedächtnis und Sprache fordert;
- die Spiele abwechseln: ein Wortspiel, ein Logikspiel, ein Strategiespiel;
- mit anderen statt allein spielen, wegen des sozialen Anteils und der Vielfalt der Situationen.
Wer bereits von der Krankheit betroffen ist, findet Hilfe auf der Seite Spiele zur kognitiven Stimulation bei Alzheimer und in unserem Leitfaden, wie man eine Schachgruppe im Pflegeheim leitet.
Die Grenzen des Konzepts
Was die kognitive Reserve nicht erklärt
- Sie lässt sich nicht direkt messen: Man erschließt sie aus indirekten Indikatoren wie den Bildungsjahren.
- Sie verzögert das Auftreten der Symptome, sie verhindert nicht die Schäden der Krankheit.
- Man weiß nicht, welche „Dosis“ an Aktivität nützlich wäre, noch ob eine spät begonnene Aktivität ebenso viel zählt wie eine lebenslange Gewohnheit.
- In den Kohorten lässt sich die eigene Wirkung der Freizeitbeschäftigungen schwer von der der Bildung und der Gesundheit trennen (siehe die Adjustierung der PAQUID-Studie, Dartigues et al., 2013).
Wie das Lernen das Gehirn körperlich verändert, ist eine andere Frage, der wir auf der Seite über das Gehirn des Schachspielers und die Neuroplastizität nachgehen.
Häufige Fragen
Was ist die kognitive Reserve?
Es ist die Fähigkeit des Gehirns, altersbedingte oder krankheitsbedingte Schäden durch effizientere Netzwerke oder andere Strategien auszugleichen. Sie entsteht durch Bildung, Beruf und anregende Freizeitbeschäftigungen, nach dem von Yaakov Stern formulierten Konzept.
Wie verbessert man seine kognitive Reserve?
Indem man ein Leben lang geistig, körperlich und sozial aktiv bleibt: Neues lernen, lesen, Denkspiele spielen, Kontakte pflegen, sich jeden Tag bewegen. Die Studien bringen diese Gewohnheiten mit einem späteren Abbau in Verbindung, ohne die Wirkung garantieren zu können.
Welche Aktivitäten stärken die kognitive Reserve?
Bildung, ein anregender Beruf, Lesen, Denkspiele wie Schach, Bridge oder Kreuzworträtsel, soziales Leben und körperliche Aktivität. Entscheidend scheinen Anstrengung und Neuheit zu sein, mehr als die genaue Wahl der Aktivität.
Was ist kognitive Entwicklung?
Es ist die Entwicklung der Denkfähigkeiten (Wahrnehmung, Gedächtnis, Sprache, Denken) von der Geburt bis zum Erwachsenenalter. Der Begriff betrifft vor allem die Kindheit; bei älteren Erwachsenen spricht man eher vom Erhalt der kognitiven Funktionen und von kognitiver Reserve.