Les échecs pour les seniors et en EMS : animer un atelier qui stimule la mémoire
Parmi les jeux de société pour personnes âgées, les échecs occupent une place particulière : on y joue à deux, sans hasard, avec une difficulté qui s'ajuste à chacun. Les grandes études associent ce type de loisir à un meilleur vieillissement cognitif. Dans un établissement médico-social (EMS), la formule la plus simple à mettre en place reste un atelier régulier, en petit groupe, aux règles assouplies.
Jeux de société pour personnes âgées : pourquoi les échecs
Les études de population sur le vieillissement isolent rarement les échecs, mais elles s'accordent sur un point : les loisirs qui exigent un effort mental régulier vont de pair avec moins de démences. L'étude australienne ASPREE en offre l'illustration la plus récente.
Wu et al., 2023 · JAMA Network Open
Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Risk
- Qui
- 10 318 Australiens de 70 ans et plus (étude ASPREE-ALSOP)
- Type
- Cohorte observationnelle, suivi d'environ 10 ans · niveau de preuve : Modéré (association)
- Résultat
- Les « activités mentales actives » (jeux, cartes ou échecs, mots croisés, puzzles) sont associées à un risque de démence 9 % plus faible par niveau de fréquence (HR 0,91) ; les activités de lecture-écriture, 11 % (HR 0,89). Les activités sociales ne sont pas associées au risque.
- Ce que l'étude ne dit pas
- Volontaires en bonne santé, presque tous d'origine européenne ; causalité inverse non exclue.
La Bronx Aging Study (Verghese et al., NEJM, 2003), menée auprès de 469 personnes de plus de 75 ans, associait déjà les jeux de société, la lecture, la musique et la danse à un risque plus faible. Ces travaux ne prouvent pas que le jeu protège, comme l'explique la page échecs et Alzheimer, mais ils justifient de proposer ces activités à celles et ceux qui les apprécient.
Les échecs offrent de surcroît des atouts pratiques pour un public âgé :
- pas de hasard : chacun maîtrise sa partie, ce qui valorise ;
- un rythme libre : sans pendule, on prend le temps qu'il faut ;
- une mémoire ancienne : beaucoup de résidents ont appris les règles dans leur jeunesse ;
- un lien entre générations : petits-enfants, bénévoles et résidents partagent le même jeu.
Animer un atelier échecs en EMS, pas à pas
Un atelier se monte avec l'équipe : animateur, ergothérapeute, psychomotricien ou psychologue selon les établissements, et parfois un bénévole d'un club voisin. En France, la Fédération française des échecs dispose d'une commission consacrée à la santé, au social et au handicap ; en Suisse, la Fédération Suisse des Échecs (FSE-SSB) est l'organisation nationale, et le club local reste souvent le meilleur point d'entrée pour trouver un intervenant.
- Repérer les participants. Anciens joueurs, curieux, amateurs de jeux de cartes. Quatre à huit participants suffisent.
- Évaluer simplement. Qui connaît les règles ? Qui distingue bien les pièces ? Qui se fatigue vite ? L'avis de l'ergothérapeute aide à adapter le matériel.
- Fixer un rendez-vous régulier. Une séance par semaine, le même jour, à la même heure : la régularité fait partie du bénéfice.
- Structurer la séance (environ 45 minutes). Accueil et rappel de la séance précédente (5 minutes) ; petit exercice collectif sur grand échiquier, par exemple un mat en un coup (10 minutes) ; parties libres ou mini-parties en binômes (25 minutes) ; moment convivial pour conclure (5 minutes).
- Assouplir les règles. Coups repris autorisés, aide de l'animateur, parties en équipe. Le but est le plaisir et l'échange.
- Varier. Parties célèbres racontées, problème du jour affiché, tournoi amical une fois par trimestre, rencontre avec une école.
Astuce d'animateur. Avec les personnes qui n'ont jamais joué, commencer par la « bataille de pions » (seulement les pions, le premier arrivé au bout gagne). En une séance, tout le monde joue.
Pour les résidents dont la mémoire est plus atteinte, les formes simplifiées décrites dans la page jeux de stimulation cognitive pour Alzheimer conviennent mieux que la partie complète. Et pour comprendre ce que retiennent les joueurs, et pourquoi, voir la page échecs et mémoire.
Le matériel adapté
- Des pièces assez grandes et lestées, faciles à saisir et qui ne tombent pas au moindre geste.
- Un fort contraste entre les pièces claires et foncées, et entre les cases.
- Un plateau stable, posé sur une table à bonne hauteur pour les fauteuils roulants.
- Un échiquier mural ou de démonstration pour les exercices collectifs.
- La pendule est facultative : dans ce contexte, elle stresse plus qu'elle n'aide.
Le plus simple est de partir d'un ensemble complet échiquier et pièces, prêt à jouer, en choisissant une taille de pièces confortable pour des mains et des yeux âgés.
Jeux pour personnes âgées en groupe : comparatif
| Jeu | Joueurs | Ce qu'il sollicite | Difficulté d'entrée | Atout en EMS |
|---|---|---|---|---|
| Échecs | 2 (ou équipes) | Planification, attention, mémoire | Élevée sans adaptation | Valorisant, sans hasard |
| Dames | 2 | Anticipation, attention | Moyenne | Règles souvent connues |
| Dominos | 2 à 4 | Appariement, calcul simple | Faible | Grandes pièces, tour de rôle |
| Jeux de cartes (belote, jass, rami) | 2 à 4 | Mémoire de travail, calcul | Moyenne | Très familiers, conviviaux |
| Loto | Groupe | Écoute, attention | Très faible | Accessible à presque tous |
| Scrabble | 2 à 4 | Langage, vocabulaire | Moyenne | Stimule le langage |
| Rummikub | 2 à 4 | Logique, combinaisons | Moyenne | Tuiles faciles à manipuler |
Un bon atelier fait tourner les jeux : chacun y trouve le sien, et la variété entretient la curiosité.
Jeux pour une personne âgée seule
Pour une personne âgée seule, la question est double : occuper l'esprit et garder du lien. Les échecs répondent aux deux.
- Les problèmes d'échecs : un « mat en deux » par jour, tiré d'un livre ou d'un journal, se résout seul, à son rythme.
- Rejouer des parties commentées : un plaisir de lecteur, l'échiquier sur la table.
- Jouer en ligne sur une tablette, contre l'ordinateur ou contre d'autres joueurs, de préférence en parties lentes ou par correspondance.
- Rejoindre un club : beaucoup de clubs accueillent des retraités en journée ; c'est souvent la meilleure parade à l'isolement.
Qu'on joue seul, en groupe ou en EMS, l'essentiel tient en peu de mots : un jeu choisi, une régularité douce et du plaisir partagé.
Ce qu'il faut garder en tête
- Les études citées montrent des associations, pas une protection garantie contre le déclin.
- Un jeu qui met en difficulté répétée peut décourager : la difficulté doit rester un plaisir.
- Le jeu ne remplace ni l'activité physique, ni le suivi médical, ni la correction de l'audition et de la vue, mieux établis comme facteurs de prévention.
Questions fréquentes
Comment divertir les personnes âgées ?
En partant de leurs goûts et de leur histoire : jeux de société connus, musique, lecture partagée, jardinage, sorties. Les activités régulières et partagées, à un rythme confortable, sont les plus appréciées. Les échecs conviennent aux anciens joueurs et aux curieux, avec des règles assouplies au besoin.
Comment stimuler la mémoire des personnes âgées ?
Par des activités variées et régulières qui demandent un effort mental agréable : jeux de société, lecture, conversation, apprentissage d'une nouvelle activité. Les études associent ces loisirs à un meilleur vieillissement cognitif, sans pouvoir garantir un effet protecteur.
Quels jeux pour une personne âgée seule ?
Les problèmes d'échecs, les mots croisés, les réussites aux cartes, les puzzles, ou le jeu en ligne sur tablette. Pour lutter aussi contre l'isolement, un club d'échecs ou de bridge, ou un atelier de quartier, apporte en plus le contact avec d'autres joueurs.