Les échecs pour les aînés, en CHSLD et en résidence : animer un atelier qui stimule la mémoire
Parmi les jeux de société pour aînés, les échecs se démarquent : ils se jouent à deux, sans hasard, et leur difficulté s'ajuste à chacun. Les grandes études associent ce genre de loisir à un vieillissement cognitif plus favorable. Dans un CHSLD ou une résidence pour aînés, un atelier régulier, en petit groupe et aux règles assouplies, est la formule la plus simple à mettre sur pied.
Jeux de société pour aînés : pourquoi les échecs
Les études de population sur le vieillissement isolent rarement les échecs, mais elles s'accordent sur un point : les loisirs qui exigent un effort mental régulier sont associés à moins de démences. L'étude australienne ASPREE en offre l'illustration la plus récente.
Wu et al., 2023 · JAMA Network Open
Lifestyle Enrichment in Later Life and Its Association With Dementia Risk
- Qui
- 10 318 Australiens de 70 ans et plus (étude ASPREE-ALSOP)
- Type
- Cohorte observationnelle, suivi d'environ 10 ans · niveau de preuve : Modéré (association)
- Résultat
- Les « activités mentales actives » (jeux, cartes ou échecs, mots croisés, puzzles) sont associées à un risque de démence 9 % plus faible par niveau de fréquence (HR 0,91); les activités de lecture-écriture, 11 % (HR 0,89). Les activités sociales ne sont pas associées au risque.
- Ce que l'étude ne dit pas
- Volontaires en bonne santé, presque tous d'origine européenne; causalité inverse non exclue.
La Bronx Aging Study (Verghese et al., NEJM, 2003), menée auprès de 469 personnes de plus de 75 ans, associait déjà les jeux de société, la lecture, la musique et la danse à un risque plus faible. Ces travaux ne prouvent pas que le jeu protège, comme nous l'expliquons à la page échecs et Alzheimer, mais ils justifient d'offrir ces activités à ceux qui les apprécient.
Les échecs ont de surcroît des avantages pratiques auprès d'un public âgé :
- pas de hasard : chacun garde la maîtrise de sa partie, ce qui est valorisant;
- un rythme libre : sans pendule, on prend le temps qu'il faut;
- une mémoire ancienne : bien des résidents ont appris les règles dans leur jeunesse;
- un lien entre les générations : petits-enfants, bénévoles et résidents partagent le même jeu.
Animer un atelier d'échecs en CHSLD, pas à pas
Un atelier se bâtit avec l'équipe : intervenant en loisirs, ergothérapeute, psychologue selon les établissements, et parfois un bénévole d'un club voisin. Au Québec, la Fédération québécoise des échecs (FQE) peut aider à repérer les clubs de la région; en France, la Fédération française des échecs dispose d'une commission consacrée à la santé, au social et au handicap. Dans les deux cas, le club local est souvent la meilleure porte d'entrée pour trouver un intervenant.
- Repérer les participants. Anciens joueurs, curieux, amateurs de jeux de cartes. Quatre à huit participants suffisent.
- Faire une évaluation simple. Qui connaît les règles? Qui distingue bien les pièces? Qui se fatigue vite? L'avis de l'ergothérapeute aide à adapter le matériel.
- Fixer un rendez-vous régulier. Une séance par semaine, le même jour, à la même heure : la régularité fait partie du bénéfice.
- Structurer la séance (environ 45 minutes). Accueil et rappel de la séance précédente (5 minutes); petit exercice collectif sur grand échiquier, par exemple un mat en un coup (10 minutes); parties libres ou mini-parties en équipes de deux (25 minutes); moment convivial pour conclure (5 minutes).
- Assouplir les règles. Coups repris permis, aide de l'animateur, parties en équipe. Le but est le plaisir et l'échange.
- Varier. Parties célèbres racontées, problème du jour affiché, tournoi amical une fois par trimestre, rencontre avec une école.
Truc d'animateur. Pour ceux qui n'ont jamais joué, commencer par la « bataille de pions » (seulement les pions, le premier qui arrive au bout gagne). En une séance, tout le monde joue.
Pour les résidents dont la mémoire est plus atteinte, les formes simplifiées décrites à la page jeux de stimulation cognitive pour Alzheimer conviennent mieux que la partie complète. Et pour comprendre ce que les joueurs retiennent, et pourquoi, voir la page échecs et mémoire.
Le matériel adapté
- Des pièces assez grandes et lestées, faciles à saisir et qui ne tombent pas au moindre geste.
- Un fort contraste entre les pièces claires et foncées, et entre les cases.
- Un plateau stable, posé sur une table à bonne hauteur pour les fauteuils roulants.
- Un échiquier mural ou de démonstration pour les exercices collectifs.
- La pendule est facultative : dans ce contexte, elle stresse plus qu'elle n'aide.
Le plus simple consiste à partir d'un ensemble complet échiquier et pièces, prêt à jouer, en choisissant une taille de pièces confortable pour des mains et des yeux plus âgés.
Jeux pour aînés en groupe : comparatif
| Jeu | Joueurs | Ce qu'il sollicite | Difficulté d'entrée | Atout en CHSLD |
|---|---|---|---|---|
| Échecs | 2 (ou équipes) | Planification, attention, mémoire | Élevée sans adaptation | Valorisant, sans hasard |
| Dames | 2 | Anticipation, attention | Moyenne | Règles souvent connues |
| Dominos | 2 à 4 | Appariement, calcul simple | Faible | Grandes pièces, tour de rôle |
| Jeux de cartes (rami, cribbage) | 2 à 4 | Mémoire de travail, calcul | Moyenne | Très familiers, conviviaux |
| Bingo | Groupe | Écoute, attention | Très faible | Accessible à presque tous |
| Scrabble | 2 à 4 | Langage, vocabulaire | Moyenne | Stimule le langage |
| Rummikub | 2 à 4 | Logique, combinaisons | Moyenne | Tuiles faciles à manipuler |
Un bon atelier fait tourner les jeux : chacun y trouve le sien, et la variété entretient la curiosité.
Jeux pour une personne âgée qui vit seule
Pour une personne âgée seule, le défi est double : occuper son esprit et garder du lien. Les échecs répondent aux deux.
- Les problèmes d'échecs : un « mat en deux » par jour, tiré d'un livre ou d'un journal, se résout seul, à son rythme.
- Rejouer des parties commentées : un plaisir de lecteur, l'échiquier posé sur la table.
- Jouer en ligne sur une tablette, contre l'ordinateur ou contre d'autres joueurs, de préférence en parties lentes ou par correspondance.
- Se joindre à un club : bien des clubs accueillent des joueurs retraités en journée; c'est souvent la meilleure parade contre l'isolement.
Ce qu'il faut garder en tête
- Les études citées montrent des associations, pas une protection garantie contre le déclin.
- Un jeu qui met sans cesse en difficulté peut décourager : la difficulté doit rester un plaisir.
- Le jeu ne remplace ni l'activité physique, ni le suivi médical, ni la correction de l'audition et de la vue, mieux établis comme facteurs de prévention.
Questions fréquentes
Comment divertir les personnes âgées?
En partant de leurs goûts et de leur histoire : jeux de société connus, musique, lecture partagée, jardinage, sorties. Les activités régulières et partagées, à un rythme confortable, sont les plus appréciées. Les échecs conviennent aux anciens joueurs et aux curieux, avec des règles assouplies au besoin.
Comment stimuler la mémoire des personnes âgées?
Par des activités variées et régulières qui demandent un effort mental agréable : jeux de société, lecture, conversation, apprentissage d'une nouvelle activité. Les études associent ces loisirs à un meilleur vieillissement cognitif, sans pouvoir garantir un effet protecteur.
Quels jeux pour une personne âgée qui vit seule?
Les problèmes d'échecs, les mots croisés, les réussites aux cartes, les casse-tête, ou le jeu en ligne sur tablette. Pour combattre aussi l'isolement, un club d'échecs ou de bridge, ou un atelier de quartier, apporte en plus le contact avec d'autres joueurs.