Échecs et TDAH : un entraînement de l'attention?
Parmi les jeux pour le TDAH qu'on conseille souvent, les échecs reviennent régulièrement. Une seule étude a mis à l'essai des cours d'échecs auprès d'enfants ayant un trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité : 44 enfants à Madrid, sans groupe témoin. Les parents ont noté une baisse des symptômes, mais ce genre d'étude ne permet pas de conclure à un effet du jeu. Les échecs peuvent être un loisir apprécié, pas un traitement.
TDAH (trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité) : trouble du neurodéveloppement qui associe, à des degrés variables, inattention, hyperactivité motrice et impulsivité, avec des répercussions sur la vie scolaire, familiale ou professionnelle. Fonctions exécutives : capacités qui permettent de planifier, de se concentrer, de garder une information en tête et de freiner une réponse automatique.
Jeux et TDAH : la seule étude sur les échecs
L'idée est séduisante : un jeu qui oblige à rester assis, à réfléchir avant d'agir et à anticiper pourrait entraîner justement ce qui fait défaut dans le TDAH. Une équipe de Madrid l'a mise à l'épreuve.
Blasco-Fontecilla et al., 2016 · Revista de Psiquiatría y Salud Mental
Efficacy of chess training for the treatment of ADHD: A prospective, open label study
- Qui
- 44 enfants et adolescents de 6 à 17 ans avec TDAH (Madrid), 42 jusqu'au bout
- Type
- Étude pilote ouverte, sans groupe témoin · niveau de preuve : Faible
- Résultat
- 11 séances hebdomadaires d'une heure, en groupe : le score de sévérité SNAP-IV rempli par les parents passe de 39,3 à 31,0; 38 % des familles notent une baisse d'au moins 30 %.
- Ce que l'étude ne dit pas
- Pas de groupe témoin ni de tirage au sort; seuls les parents notent les symptômes; 61 % des enfants prenaient aussi un traitement.
Les chiffres semblent encourageants : une baisse moyenne du score de sévérité de plus de 8 points, et des progrès plus nets chez les enfants au QI élevé. Les auteurs eux-mêmes parlent cependant de résultats préliminaires, à interpréter avec prudence, et réclament des essais contrôlés.
Ce que l'étude ne dit pas
- Si l'amélioration vient des échecs. Sans groupe témoin, impossible de départager l'effet du jeu, celui du temps qui passe, celui de l'attention reçue en groupe ou celui de l'espoir des parents, seuls à noter les symptômes.
- Si l'effet dure. Aucun suivi après la fin des cours n'est rapporté.
- Si les échecs font mieux qu'une autre activité structurée en petit groupe, comme un sport ou un atelier de musique.
À notre connaissance, aucun essai randomisé sur les échecs et le TDAH n'a été publié depuis. Cette étude constitue donc une piste, pas une preuve.
Ce que recommande la Haute Autorité de santé
En France, la Haute Autorité de santé a adopté en décembre 2014 une recommandation destinée aux médecins de premier recours devant un enfant ou un adolescent susceptible d'avoir un TDAH. Elle vise à aider à repérer le trouble, à orienter l'enfant et sa famille vers un spécialiste qui confirme ou non le diagnostic, et à participer au suivi. Le diagnostic et le choix de la prise en charge relèvent de ces professionnels, pas d'un jeu.
Dans ce cadre, un loisir comme les échecs peut trouver sa place parmi les activités de l'enfant, s'il lui plaît. Il ne remplace ni l'accompagnement offert par l'équipe soignante, ni les mesures d'adaptation à l'école, ni un traitement lorsqu'il a été prescrit.
Jeux pour l'enfant ayant un TDAH : adapter les échecs
Un enfant qui a du mal à rester concentré peut très bien aimer les échecs, pourvu qu'on adapte le format.
- Des parties courtes. Une mini-partie de dix minutes vaut mieux qu'une longue partie interrompue par l'ennui.
- Des variantes à objectif clair : la bataille de pions, ou un « mat en un coup » à trouver.
- Le droit de bouger : se lever entre deux coups, prendre une pause.
- La règle « pièce touchée, pièce jouée » assouplie au début, puis introduite graduellement pour travailler la réflexion avant le geste.
- Des encouragements sur la démarche (« tu as regardé les menaces avant de jouer ») plutôt que sur le résultat.
| Type de jeu | Exemples | Ce qu'il sollicite | Point de vigilance |
|---|---|---|---|
| Jeux de stratégie | Échecs, dames | Planification, inhibition (ne pas jouer trop vite) | Durée de partie à adapter |
| Jeux de rapidité | Jeux d'observation et de réflexes | Attention visuelle, réactivité | Peuvent renforcer l'impulsivité s'ils sont les seuls proposés |
| Jeux de construction | Briques, maquettes | Planification, persévérance | Prévoir des étapes courtes |
| Jeux coopératifs | Jeux où l'on gagne ensemble | Écoute, tour de rôle | Peu de frustration, bon pour débuter |
| Activité physique | Sports, jeux de plein air | Dépense, coordination | Complément utile aux jeux assis |
La question plus large de l'effet des échecs sur l'intelligence et les résultats scolaires est abordée à la page les échecs rendent-ils les enfants plus intelligents?
Jeux pour l'adulte ayant un TDAH
Chez l'adulte, le TDAH se manifeste souvent par de la difficulté à rester concentré sur de longues tâches, une tendance à agir vite et de l'impatience. Beaucoup d'adultes concernés apprécient les échecs rapides en ligne, dont le rythme colle à leur fonctionnement. C'est un plaisir légitime; il faut seulement savoir que l'enchaînement de parties éclair peut devenir un gouffre à temps. Les parties plus lentes, au club ou avec un ami, exercent davantage la patience. Aucune étude ne compare ces formats chez l'adulte avec TDAH.
Améliorer sa concentration aux échecs
Qu'on ait un TDAH ou non, la concentration aux échecs se cultive à l'aide de quelques habitudes simples :
- Une routine avant chaque coup : quelles sont les menaces de l'adversaire? Quelles pièces sont mal protégées? Et seulement ensuite : que veux-je faire?
- Se retenir de jouer quand on a trouvé un « bon coup » : on cherche s'il y en a un meilleur.
- Un environnement calme : téléphone à distance, aucun écran allumé à côté.
- Des parties plus lentes que son rythme habituel, pour s'exercer à réfléchir.
- Des principes clairs pour ne pas se perdre : développer ses pièces, contrôler le centre, mettre son roi à l'abri. Le Palais des Échecs les résume dans un article qui propose des repères de stratégie pour débuter.
Pour d'autres situations voisines, consultez les pages échecs et autisme et échecs, stress et anxiété. Toutes les études citées sont rassemblées dans la bibliographie commentée. En résumé : un loisir à essayer pour le plaisir, en gardant en tête que la seule étude disponible est préliminaire.
Questions fréquentes
Comment améliorer sa concentration aux échecs?
En adoptant une routine avant chaque coup (repérer les menaces, vérifier les pièces non protégées), en jouant des parties plus lentes, en éloignant les sources de distraction et en appliquant quelques principes simples qui évitent de se disperser.
Quels jeux pour un enfant qui a un TDAH?
Des jeux qu'il aime et dont la durée est adaptée : jeux de stratégie courts comme des mini-parties d'échecs, jeux coopératifs, jeux de construction, et beaucoup d'activité physique. Aucun jeu ne remplace la prise en charge proposée par les professionnels de la santé.